Un cese al fuego entre Israel y el grupo extremista Hamas programado para durar al menos tres días y poner fin a casi un mes de combates comenzó el martes en la Franja de Gaza.
La tregua llega antes de conversaciones en El Cairo en busca de un acuerdo más amplio que prevenga la violencia transfronteriza en el futuro.
El cese al fuego temporal, en el que ambas partes estuvieron de acuerdo, comenzó a las 8 a.m. y se extendería 72 horas, durante las cuales Israel y Hamas sostendrán conversaciones indirectas en la capital egipcia.
Pero aún hay amplia distancia entre los bandos, y los intentos internacionales previos para acordar una suspensión temporal en los combates fracasaron. Hamas desea que Israel y Egipto suspendan el bloqueo a Gaza iniciado hace siete años, pero el gobierno israelí se muestra renuente a abrir las fronteras a menos que el grupo islámico se desarme.
La situación sigue siendo inestable. Apenas unos minutos antes de que comenzara la tregua, aún podían escucharse proyectiles en diversas partes de Gaza, e Israel dijo que Hamas disparó una fuerte andanada de cohetes hacia el sur y el centro del territorio israelí.
La guerra comenzó el 8 de julio cuando Israel lanzó ataques aéreos que dijo eran en respuesta a semanas de duras agresiones con cohetes desde Gaza, gobernado por Hamas. Amplió la operación el 17 de julio al enviar fuerzas de infantería en lo que describió era una misión para destruir una red de túneles empleados para efectuar ataques.
Los combates han cobrado la vida de 1.900 palestinos, la mayoría de ellos civiles. También han muerto 67 israelíes, tres de ellos soldados.
Las conversaciones en El Cairo serán cruciales en los próximos días. El poner fin al conflicto en Gaza sin una tregua sostenible eleva la probabilidad de que haya más combates transfronterizos en el futuro.
Horas antes el martes, las fuerzas armadas israelíes anunciaron que toda su infantería ya habría salido de Gaza para cuando comenzara la nueva tregua.
El teniente coronel Peter Lerner dijo que el retiro avanzaba después de que Israel completó la destrucción de los túneles que cruzaban la frontera, los cuales estaban diseñados para que los milicianos islámicos atacaran a los israelíes.
“Durante la noche completamos la destrucción de 32 túneles en la Franja de Gaza”, afirmó Lerner. “Formaban parte de un plan estratégico de Hamas para efectuar ataques contra el sur de Israel”. AP