El papa Francisco recibió hoy en audiencia en el Vaticano al presidente de Panamá, Juan Carlos Varela Rodríguez, con quien dialogó durante 20 minutos. EFE
El presidente panameño llegó acompañado por su esposa Lorena Castillo, sus hijos Adrian José y Stefan Gabriel; el viceministro de Relaciones Exteriores, Luis Miguel Hincapié, y el secretario ejecutivo de la Secretaría de Asuntos Económicos y Competitividad, Miguel Ángel Esbrí.
Como es habitual, el pontífice argentino salió muy sonriente a recibir al mandatario y le saludó con un “Buenos días, presidente”.
Después se retiraron a la Sala de la Biblioteca del palacio apostólico para la reunión privada, que duró unos 20 minutos.
Durante toda la audiencia el papa bromeó con el presidente, quien le obsequió al pontífice con un cuadro de Molas, artesanía elaborada por las indígenas de la cultura Kuna, que representaba la Virgen de Nuestra Señora de La Antigua, patrona de Panamá.
“¿Esta hecho a mano?”, preguntó el papa interesado en el cuadro y después añadió que en los jardines vaticanos había también una imagen de la Virgen de Antigua.
Mientras que un segundo regalo fue una estampa de uno de los antiguos bonos del Canal de Panamá en el que se había dibujado la imagen del papa Francisco con al fondo el océano, y que simbolizaba la celebración de los 100 años de su construcción.
Otro de los momentos de cordialidad entre ambos se produjo cuando el presidente llamó a una de las personas de la delegación para que le entregase al papa el último disco del cantante panameño Ruben Blades que ha dedicado al tango.
Por su parte, Francisco, como a todos los mandatarios latinoamericanos que le han visitado, le regaló el documento final del encuentro plenario de las conferencias episcopales de Latinoamérica (CELAM) en el santuario de Aparecida en 2007 y su encíclica Evangelii Gaudium (La alegría del evangelio).
Cuando le regaló la encíclica, el presidente le pidió al papa que le firmase una de las páginas y el papa pidió un bolígrafo a los presentes y subrayó una frase de este volumen y escribió su firma y la fecha.
El presidente panameño tras la visita al papa y al secretario de Estado vaticano, el cardenal Pietro Parolín, visitará la basílica de San Pedro y los jardines vaticanos y tras el almuerzo también tiene previsto un recorrido por la necrópolis vaticana.
Otra de las citas de la tarde será la visita a la prelatura del Opus Dei en Roma, antes de salir mañana hacia Madrid.
El presidente llegó ayer a Roma y su primera visita fue la Iglesia del Gesu y la residencia de San Ignacio de Loyola, fundador de la Compañía de Jesús.