Venezuela está inmersa en una intensa crisis económica, con personas ansiosas por ganar dinero de cualquier forma. En 2017, los rumores de una huelga de oro en Palmarote, una aldea agrícola en Carabobo, atrajeron a tres mil mineros, aunque no se sabía que hubiera oro, ya que Palmarote está a 600 kilómetros del Arco Minero del Orinoco, la principal fuente de oro del país, publica Mongabay en un reportaje.
Por: Jeanfreddy Gutiérrez Torres
Traducción libre del inglés por lapatilla.com
Los mineros ilegales, dados los permisos de minería falsos por un aldeano local, causaron estragos con la excavación de pozos en todas partes, contaminando las vías fluviales con sedimentos y supuestamente con mercurio, un metal tóxico utilizado para purificar oro. Los agricultores locales se quejaron en repetidas ocasiones al gobierno pidiendo la intervención de la ley.
El 31 de enero, una operación militar y policial, armada con armas de fuego y helicópteros, detuvo a tres mil mineros ilegales y encarceló a docenas. Los lugareños alegan que más de doce ciudadanos fueron asesinados. En febrero, el presidente Maduro creó Carabobo Gold Corporation y nacionalizó el área minera, reclamando sus ganancias para el gobierno.
Mongabay fue a las minas artesanales sin ley en Palmarote, que aún operan a pesar de la presencia del gobierno, para obtener la historia completa de primera mano.
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Gregorio y su hermano dijeron que era fácil convertirse en mineros de oro artesanales. El metal precioso apareció un día, revelado en las orillas del Pira Pra, un pequeño arroyo que sirve a su pequeña comunidad agrícola de Palmarote.
La aldea se encuentra en el estado Carabobo, a 24 kilómetros (15 millas) de Valencia, la tercera ciudad más grande de Venezuela, y a más de 600 kilómetros (373 millas) del Arco Minero del Orinoco, donde se encuentran los depósitos de oro más grandes de la nación.
Lo que al principio parecía una buena fortuna, resultó no ser el caso. El descubrimiento estimuló una fiebre del oro ilegal que devastó el paisaje, contaminó el suministro de agua de la comunidad y, finalmente, dio lugar a una redada militar en enero para frenar la minería artesanal que detuvo a los tres mil mineros, encarceló a decenas y presuntamente mató a doce personas.
Una comunidad tranquila con un futuro económico viable
Palmarote es un pueblo rural rodeado de árboles frutales y pequeños naranjos. Los agricultores allí sobreviven en conucos, pequeñas parcelas donde cultivan y crían pollos. En 2013, el gobierno apoyó el Proyecto Cuenca (Cuenca). Este esfuerzo de desarrollo comunitario, financiado por el Fondo Nacional de Ciencia y Tecnología (Fonacit), evaluó la viabilidad de la gestión local sostenible del agua y nuevos medios de vida.
El proyecto evaluó el entorno natural, sociocultural, institucional y económico de las aldeas locales. Los investigadores desarrollaron un plan económico futuro viable para la comunidad que incluiría la cría de ganado a pequeña escala, el cultivo de cacao y café utilizando agrosilvicultura sostenible y ecoturismo. Aunque el estudio sugirió oportunidades reales de desarrollo, también recomendó la continuación de programas sociales que conceden asignaciones económicas mensuales a madres solteras y familias pobres.
Este estudio financiado por el gobierno, que incluyó investigadores científicos y sociales de cinco universidades nacionales y dos ONG ambientales, “no encontró (ni siquiera) la posibilidad más remota de extracción minera, y (como resultado, la localidad) fue una de las áreas más saludables (en la región) ecológicamente”, le dijeron los investigadores a Mongabay.
El descubrimiento de oro en 2017 cambió todo y anuló cualquier posibilidad de desarrollo ordenado de la comunidad.
José Hilario Hernández, uno de los productores agrícolas de Palmarote, se indignó por la intrusión de mineros y mineros en su otrora pacífica aldea. Denunció las actividades mineras ilícitas a las autoridades locales, informando que cientos de personas locales y otras de comunidades aledañas estaban deforestando, invadiendo propiedades privadas y poniendo en peligro la principal fuente de agua de Palmarote.
Pero ni el municipio, ni las fuerzas de seguridad del estado, ni el Ministerio de Ecosocialismo y Agua prestaron atención a las docenas de cartas que escribió en una denuncia formal.
Mientras tanto, Hilario Hernández luchó verbalmente, y algunas veces con un machete y una escopeta contra los mineros que trataban de invadir su propiedad.
“Llegaron hace ocho meses, unas 300 personas. Arruinaron todo”, recuerda.
Hoy, el área alrededor de su granja es una escena de desolación, con el bosque talado y los lechos de los arroyos convertidos en barrancos profundamente excavados y despojados. Donde había agua corriente limpia, ahora hay una capa de sedimentos y desechos de varios centímetros de espesor.
El banco de la corriente parece un cementerio profanado, dice. Decenas de pozos de extracción de oro, llamados “bullas”, son excavados metros en el suelo, dejando las raíces de los árboles expuestas.
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