Londres destinará 30.000 millones de libras a respaldar la economía frente a la epidemia de coronavirus, anunció el miércoles el ministro de Finanzas al presentar el primer presupuesto del gobierno de Boris Johnson, al que se sumó una drástica reducción de tipos por el Banco de Inglaterra.
“Hoy anuncio un estímulo fiscal de un total de 30.000 millones de libras para respaldar al pueblo británico, los empleos británicos y los negocios británicos”, afirmó el ministro Rishi Sunak ante la Cámara de los Comunes, considerando que hasta “una quinta parte” de la población activa podría verse obligada a quedarse en casa.
De estos, 7.000 millones de libras (9.000 millones de dólares, 8.000 millones de euros) se destinarán a ayudar a los trabajadores autónomos y las pymes que pierdan ingresos por las cuarentenas y la caída de la actividad económica.
Otros 5.000 millones de libras (6.500 millones de dólares, 5.500 millones de euros) estarán dedicados a reforzar el sistema público de salud y 18.000 millones (23.000 millones de dólares, 20.500 millones de euros) a otras medidas para sostener la actividad, que se verá necesariamente debilitada como consecuencia de la epidemia.
Con 373 infectados y seis fallecidos, el Reino Unido se mantiene actualmente en la primera fase de gestión del covid-19, destinada a contener esta nueva enfermedad surgida en diciembre en China.
Las autoridades no tomaron de momento más medidas que llamar a la población a incrementar su higiene, lavándose a menudo y extensivamente las manos. Sin embargo, Johnson afirmó el lunes que se están haciendo “intensos preparativos” para pasar a la fase siguiente, en la que podrían pedir a la gente que trabaje desde casa y cerrar escuelas.
Los efectos del coronavirus “tendrán un impacto significativo en la economía británica, pero será temporal”, dijo Sunak al Parlamento.
– Reducción de tipos de interés –
Afectado desde hace tiempo por la incertidumbre en torno al Brexit, el Producto Interno Bruto (PIB) británico tuvo un crecimiento nulo en los tres meses previos al 31 de enero, fecha en que el país salió oficialmente de la Unión Europea aunque de momento nada cambie sustancialmente hasta el final del periodo de transición el 31 de diciembre, anunció el miércoles la Oficina de Estadísticas Nacionales.
En una acción concertada con el ejecutivo para sostener la economía, el Banco de Inglaterra (BoE) anunció nada más comenzar el día una inesperada reducción de los tipos de interés, que pasan de 0,75% a 0,25%.
Es el mayor recorte en las tasas desde principios de 2009, tras la conmoción económica que provocó la crisis financiera internacional. Los tipos de interés no ha sido tan bajos en el Reino Unido desde los meses que siguieron al referéndum de junio de 2016 sobre el Brexit.
El BoE anunció además que va a estimular los préstamos de los bancos a las empresas y los hogares para sostener la demanda debido a que “probablemente la actividad va a debilitarse significativamente en el Reino Unido en los próximos meses”.
El banco central tomará “todas las otras medidas que sean necesarias para sostener la economía británica”, afirmó en rueda de prensa su gobernador saliente, Mark Carney, que deja el puesto a finales de semana y será reemplazado por Andrew Bailey.
El BoE, independiente del gobierno, sigue así los pasos de la Reserva Federal estadounidense. El jueves, se espera que el Banco Central Europeo (BCE) publique también medidas en este sentido.
– Gasto público –
La crisis del coronavirus impuso un repentino cambio de planes al flamante ministro de Finanzas, que solo tuvo un mes desde su nombramiento para preparar un presupuesto que Johnson había prometido que pondría fin a una década de austeridad.
La epidemia dio un vuelco a las prioridades en el primer presupuesto presentado en el Reino Unido en 18 meses, debido a los retrasos provocados por el Brexit y las elecciones de diciembre.
Pero aumentar el gasto público fue la principal promesa de campaña de Johnson, que obtuvo una aplastante mayoría parlamentaria arrebatando a la oposición laboristas regiones obreras del centro y el norte de Inglaterra, y Sunak respetó el compromiso de invertir masivamente en educación, sanidad, el mantenimiento de carreteras, el abastecimiento de internet de banda ancha y la protección contra las inundaciones entre otras cuestiones.
El ejecutivo pospuso sin embargo hasta el próximo otoño una revisión de las reglas fiscales que deben permitirle gastar más con el riesgo de incrementar el déficit.
AFP