Piense en eso por un momento: Venezuela alberga mayores reservas de petróleo que cualquier otra nación en la tierra, incluidos Estados Unidos, Arabia Saudita, Irán y Rusia. Sin embargo, debido a la naturaleza brutal y, francamente, a la estupidez del régimen de Nicolás Maduro, ninguna compañía está dispuesta a tratar de explorar ese enorme tesoro hundido. Compare esa cruda realidad con las naciones vecinas de Venezuela de Guyana y Surinam, democracias en las que compañías internacionales como ExxonMobil, Hess, CNOOC, Apache Corp. APA y Total continúan invirtiendo miles de millones de capital extranjero nuevo en esfuerzos de exploración petrolera exitosos.
El último taladro de Nabors había estado operando en el prolífico campo Petropiar a instancias de una empresa conjunta entre Chevron y PdVSA, la compañía petrolera estatal venezolana. Pero a medida que la situación en Venezuela se ha convertido en un caos en la última media década, las operaciones allí se han visto afectadas por demoras, robo de equipos y fallas de energía.
La decisión de Chevron de detener su programa de perforación se produjo meses después de que la Administración Trump iniciara una nueva ronda de sanciones más severas contra el régimen venezolano. Según el Servicio de Investigación del Congreso, como parte de un conjunto integral de sanciones contra el régimen de Maduro, el gobierno de los Estados Unidos ha sancionado a:
– Pdvsa, la empresa petrolera estatal venezolana;
– 144 individuos venezolanos o relacionados con Venezuela;
– Al gobierno de Maduro y su banco central;
– Dos filiales de la Rosneft Oil Company, controlada por el gobierno ruso, por facilitar las exportaciones de crudo venezolano; y
– Otras cuatro compañías navieras para el transporte de petróleo venezolano.
La Administración Trump también ha revocado las visas de cientos de venezolanos y sus familias. A pesar de esas y otras sanciones, EE. UU. ha emitido licencias que permitieron a Chevron, Nabors, Schlumberger, Halliburton y Baker Hughes continuar haciendo negocios en el país.
El colapso de la sociedad venezolana a manos del régimen de Maduro le ha costado caro a Chevron: la compañía informó una pérdida operativa de USD 8,3 mil millones para el segundo trimestre, de los cuales USD 2,6 mil millones se debieron a una reducción forzada del valor de sus reservas venezolanas.
Bernadette Johnson, vicepresidenta de análisis estratégico de Enverus, dijo en un correo electrónico que la salida de Chevron y Nabors no fue inesperada: “La AIE informó que la producción venezolana para junio era de 300 MBbl / d. Esta es una disminución desde mayo de 2020 y una continuación de la espiral descendente que el mercado ha observado desde 2012 cuando el país producía 2.6 MMbbl / d (datos de mitad de año) y es anterior del colapso económico y la agitación general en el país. La pérdida de la última plataforma restante como resultado de las preocupaciones de que el gobierno venezolano podría apoderarse de ella es un desarrollo desafortunado pero no inesperado”.
En su apogeo en 1998, Venezuela produjo casi 3,5 millones de barriles de petróleo por día. Quizás por coincidencia, ese fue el año en que Hugo Chávez, el predecesor socialista de Maduro en el cargo, fue elegido por primera vez. Como señala Johnson, la producción del país se había derrumbado a poco más de 300,000 bopd en junio 2020. El punto de apoyo ganado por China en el país en los últimos años ahora podría convertirse en el único factor que podría evitar que los niveles de producción finalmente caigan a cero.
La desintegración absoluta de la floreciente industria del petróleo y el gas del país es solo uno de los muchos elementos en la historia del triste colapso de Venezuela bajo Chávez y Maduro. Pero es importante, ya que el colapso de la riqueza de petróleo y gas del país está directamente relacionado con el colapso de toda su economía. Diría con ligereza que alguien debería apagar las luces cuando la última plataforma petrolera abandonara la antigua rica nación, pero lamentablemente para el pueblo de Venezuela, eso ya ha sucedido en vastas extensiones de sus tierras.
David Blackmon es un analista / consultor energético independiente con sede en Mansfield, TX. Blackmon ha desarrollado de una carrera de 39 años en la industria del petróleo y el gas.
Este artículo fue publicado originalmente en Forbes el 5 de agosto de 2020