Los niños con pocos o ningún síntoma pueden transmitir el coronavirus con más facilidad que los adultos gravemente enfermos, según un nuevo estudio publicado el jueves.
Por New York Post
El Massachusetts General Hospital (MGH) y el Mass General Hospital for Children estudiaron recientemente a 192 niños sospechosos de tener el coronavirus o que habían estado en contacto con una persona infectada.
De los 192 participantes, 49 dieron positivo y tenían niveles significativamente más altos de virus en sus vías respiratorias en comparación con los adultos afectados por el virus en las unidades de cuidados intensivos.
“Me sorprendieron los altos niveles de virus que encontramos en niños de todas las edades, especialmente en los primeros dos días de la infección”, dijo el Dr. Lael Yonker, director del Centro de Fibrosis Quística MGH y autor principal del estudio. “No esperaba que la carga viral fuera tan alta. Piensa en un hospital y en todas las precauciones que se toman para tratar a los adultos gravemente enfermos, pero las cargas virales de estos pacientes hospitalizados son significativamente más bajas que las de un “niño sano” que camina con una carga viral alta de SARS-CoV-2. ”
El Dr. Alessio Fasano, director del Centro de Investigación de Inmunología y Biología de las Mucosas del MGH y autor principal del estudio, dijo que los expertos en salud han llegado a la “conclusión errónea” de que los adultos son la gran mayoría de los infectados porque “principalmente hemos examinado sujetos sintomáticos”.
“Los niños no son inmunes a esta infección y sus síntomas no se correlacionan con la exposición y la infección”, dijo. “Nuestros resultados muestran que los niños no están protegidos contra este virus. No debemos descartar a los niños como posibles transmisores de este virus”.
Los investigadores también encontraron que solo la mitad de los niños que dieron positivo en la prueba tenían fiebre, lo que cuestiona la eficacia de los escáneres térmicos propuestos en las escuelas, informó USA Today.
“¿Qué tan probable es que detecte todos los casos de COVID-19? La respuesta es sólo el 50 por ciento de las veces”, dijo la Dra. Roberta DeBiasi, jefa de Enfermedades Infecciosas Pediátricas del Hospital Nacional de Niños en Washington DC, sobre los escáneres térmicos, según el periódico. “Todavía tiene que tomar todas esas otras medidas para tratar de prevenir la propagación (porque) los niños no podrán utilizar los métodos de detección”.
Los investigadores encontraron que, aunque los niños tienen menos probabilidades de enfermarse gravemente con el virus, pueden transmitirlo fácilmente a los adultos vulnerables en sus vidas, especialmente si están en la escuela.
DeBiasi agregó que, con base en otras enfermedades respiratorias, los niños son conocidos como esparcidores.
Los investigadores también estudiaron una infección poco común que puede provocar problemas cardíacos debido a la respuesta inmunitaria del niño al virus.
“Esta es una complicación grave como resultado de la respuesta inmune a la infección por COVID-19 y el número de estos pacientes está creciendo”, dijo Fasano, quien también es profesor de Pediatría en la Escuela de Medicina de Harvard. “Y, como en los adultos con estas complicaciones sistémicas muy graves, el corazón parece ser el órgano favorito al que se dirige la respuesta inmune posterior al COVID-19”.
Ella dijo que la complicación de la respuesta inmune debería ser un factor en la estrategia de producción de vacunas.
Los investigadores recomiendan usar máscaras, distanciamiento social, lavarse las manos, una combinación de aprendizaje en persona y remoto y pruebas frecuentes si regresa a la escuela en el otoño.
“Este estudio proporciona datos muy necesarios para que los legisladores tomen las mejores decisiones posibles para las escuelas, las guarderías y otras instituciones que atienden a los niños”, dijo Fasano. “Los niños son una posible fuente de propagación de este virus y esto debe tenerse en cuenta en las etapas de planificación para la reapertura de las escuelas”.
El estudio titulado “SARS-CoV-2 pediátrico: presentación clínica, infectividad y respuestas inmunitarias”, se publicó originalmente en la revista Journal of Pediatrics el jueves.