Las ciudades del sur de Florida quedaron arrasadas después de que la tormenta tropical Eta inundó algunas áreas urbanas con un diluvio que inundó vecindarios enteros y llenó algunas casas con agua creciente que no drenó durante horas.
Fue la vigésimo octava tormenta con nombre en una temporada de huracanes ocupada, y la primera en tocar tierra en Florida. Este año empató el récord con 2005, cuando los huracanes Katrina, Rita y Wilma azotaron la costa del Golfo. Pero eso fue antes de que Theta se formara el lunes por la noche sobre el Atlántico noreste, convirtiéndose en la tormenta con el nombre número 29 de la cuenca que eclipsó el récord de 2005.
Después de golpear a Nicaragua como un huracán de categoría 4 y matar a casi 70 personas desde México hasta Panamá, Eta barrió el sur de Florida, luego se trasladó el lunes al Golfo de México cerca de donde los Everglades se encuentran con el mar, con vientos máximos sostenidos de 50 mph (85 kph ).
“Es muy malo. En los últimos 20 años, nunca había visto algo así ”, dijo Tito Carvalho, dueño de un negocio de estéreo para automóviles en Fort Lauderdale y estimó que el agua tenía 3 pies (menos de un metro) de profundidad en algunos lugares. Algunos artículos de su negocio resultaron dañados por las inundaciones, agregó.
Los bomberos sacaron a una persona de un automóvil que había entrado en un canal el domingo por la noche en Lauderhill, al norte de Miami. El paciente fue hospitalizado en estado crítico, dijeron las autoridades.
“Fue mucho peor de lo que podríamos haber imaginado, y estábamos preparados”, dijo Arbie Walker, una estudiante de 27 años cuyo apartamento en Fort Lauderdale estaba lleno de 5 o 6 pulgadas (13 a 15 centímetros) de agua.
“Nos tomó 20 minutos salir de nuestro vecindario debido a las fuertes inundaciones en nuestra área”, agregó Walker. Las inundaciones también sumergieron la mitad del automóvil de su hermana.
Hasta 16 pulgadas (40,6 centímetros) de lluvia dañaron uno de los sitios de prueba de COVID-19 más grandes del estado, en el Hard Rock Stadium del condado de Miami-Dade, dijeron las autoridades. A lo largo de la pandemia, ha sido uno de los lugares más concurridos para que las personas reciban un diagnóstico de coronavirus. Se esperaba que el sitio estuviera cerrado hasta el miércoles o jueves.
Todos los sitios de prueba en los condados de Miami-Dade, Broward y Palm Beach administrados por el gobierno estatal cerraron el domingo y el lunes debido a la tormenta. Al menos siete sitios de prueba debían permanecer cerrados el martes.
Eta tocó tierra el domingo por la noche cuando sobrevolaba Lower Matecumbe, en medio de la cadena de pequeñas islas que forman los Cayos.
Los meteorólogos dijeron que es probable que el sistema de Eta se debilite a medida que avanza lentamente por la costa suroeste del Golfo, pero algunos modelos muestran que se está fortaleciendo hasta convertirse en una tormenta más grande. Está lo suficientemente lejos de la costa para mantener un poco de fuerza mientras vierte grandes cantidades de agua en el tercio inferior de la península de Florida. Sí mostró signos de debilitamiento el lunes por la tarde, pero los pronósticos para más de 72 horas no estaban claros.
En Key Biscayne, una isla frente a Miami, algunas calles se inundaron y las ramas de los árboles se derribaron. Rose Haney, de 64 años, había recogido sacos de arena en preparación para Eta, pero las aguas solo llegaban hasta su entrada y no entraban a su casa.
“Hay charcos por todas partes”, dijo Haney. “Realmente no se puede conducir en todas las calles aquí”.
Un árbol de higuera cayó sobre una casa en Key Largo, causando heridas leves, dijo el jefe de bomberos Don Bock. Dijo que la tormenta derribó algunos otros árboles y que las líneas eléctricas dispersas estaban caídas.
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Randi Barry, de 36 años, también se despertó el lunes con las calles inundadas frente a su casa en Fort Lauderdale, y se unió a sus vecinos para ayudar a las personas cuyos autos estaban atascados en la marea alta.
“Hay muchas personas con las puertas abiertas, subiendo muebles a terrenos más altos y tratando de sacar agua de sus casas”, dijo Barry. “Todos se ayudan mucho unos a otros”.
El alcalde de Fort Lauderdale, Dean Trantalis, lo llamó un evento de lluvia de 100 años.
“Una vez que el suelo se satura, realmente no hay lugar al que pueda ir el agua”, dijo Trantalis. “No es como un gran huracán. Es más un evento de lluvia, y simplemente estamos haciendo todo lo posible para asegurarnos de que las personas de nuestra comunidad estén protegidas “.
Un camión con remolque quedó colgando de la autopista Palmetto Expressway elevada en Miami, dijo la Patrulla de Carreteras de Florida. El conductor perdió el control en la carretera mojada y resbaladiza y sufrió heridas leves, informó CBS 4 en Miami.
El gobernador de Florida, Ron DeSantis, dijo en Twitter que los floridanos deberían vigilar la tormenta en los próximos días. Si bien esta tormenta se ha movido mar adentro, aún podría traer condiciones peligrosas a la costa del Golfo al final de esta semana “, tuiteó.
En Cuba, Eta continuó haciendo crecer los ríos e inundando las zonas costeras. Unas 25.000 personas fueron evacuadas sin informes de muertes, pero las lluvias continuaron y se pronosticaron acumulaciones totales de hasta 25 pulgadas (63 centímetros).
Casi una semana después de que Eta se estrellara en tierra en Nicaragua, las autoridades de Panamá a Guatemala informaron más de 100 muertos y un número aún mayor de desaparecidos. Las grandes inundaciones y deslizamientos de tierra han afectado a cientos de miles de personas en países que ya luchan contra las consecuencias económicas de la pandemia.
A miles de millas (kilómetros) de distancia en el Atlántico noreste, Theta se convirtió el lunes por la noche en la tormenta con nombre número 29 de la temporada 2020 de la cuenca. Los meteorólogos dijeron que se había desarrollado a unas 995 millas (1.600 kilómetros) al suroeste de las Azores, con vientos máximos sostenidos de 50 mph (85 kph). Ese sistema se movía hacia el este a 15 mph (24 kph) y no representaba una amenaza inmediata para la tierra.