Los hospitales de California luchan por encontrar camas para albergar a los pacientes en medio de temores de que la creciente tasa de infección por coronavirus agote los recursos y los trabajadores de la salud.
Por John Antczak y Amy Taxin/ AP
Hasta el viernes, casi 17,000 personas fueron hospitalizadas con infecciones de COVID-19 confirmadas o sospechadas, más del doble del pico anterior alcanzado en julio, y un modelo estatal que usa datos actuales para pronosticar tendencias futuras muestra que el número podría llegar a 75,000 insondables a mediados -Enero.
Más de 3500 pacientes confirmados o sospechosos de COVID-19 estaban en unidades de cuidados intensivos.
Algunas áreas de California están “justo en la cúspide de ser invadidas”, dijo el Dr. Anthony Fauci, el principal experto en enfermedades infecciosas del país, durante un evento organizado por el sistema de la Universidad Estatal de California.
Corona Regional Medical Center al sureste de Los Ángeles ha convertido una antigua sala de emergencias para ayudar a manejar casi el doble de la cantidad habitual de pacientes de la UCI. Está utilizando espacio en dos tiendas de campaña para casos de desastre para clasificar a los pacientes de la sala de emergencias porque la sala de emergencias está llena de pacientes que necesitan ser hospitalizados.
Las ambulancias pueden permanecer sentadas durante dos horas a menos que traigan pacientes con emergencias críticas de vida o muerte.
“No hay lugar en la posada, por así decirlo”, dijo el director ejecutivo del hospital, Mark Uffer. “Literalmente, se están utilizando todos los rincones del hospital”.
Es una escena que se desarrolla en California. Según los datos estatales del viernes, todo el sur de California y los 12 condados del Valle de San Joaquín al norte habían agotado su capacidad regular en la unidad de cuidados intensivos y algunos hospitales han comenzado a utilizar el espacio de “aumento”.
En el condado de Fresno en el centro de California, que sufrió graves daños, se inauguró el viernes un nuevo centro de atención alternativa con 50 camas cerca del Centro Médico Regional de la comunidad. Las camas para pacientes con COVID-19 negativo liberarán espacio en los hospitales del área, donde solo 13 de las 150 camas de la UCI estaban disponibles el viernes, dijo Dan Lynch, director de servicios médicos de emergencia del condado.
Lynch dijo que espera que tengan que usar el Centro de Convenciones de Fresno, que puede acomodar hasta 250 pacientes, dada la demanda actual.
Fresno y tres condados vecinos también han dado el paso sin precedentes de enviar paramédicos en llamadas de emergencia para evaluar a las personas. No los llevarán a la sala de emergencias si pueden ir a un centro de atención de urgencia o esperar unos días para hablar con sus médicos, dijo Lynch.
Algunos hospitales han cancelado cirugías electivas no esenciales, como reemplazos de cadera, que podrían requerir camas que pronto serán necesarias para los pacientes con COVID-19. Otros están aumentando las horas del personal o trasladando a los pacientes para liberar espacio.
“No voy a endulzar esto. Nos están aplastando ”, dijo el Dr. Brad Spellberg, director médico del Centro Médico del Condado de Los Ángeles-USC, que tiene más de 600 camas y es uno de los hospitales más grandes del condado.
Spellberg dijo que todos los días en su hospital durante la última semana han comenzado sin camas de cuidados intensivos disponibles y una lucha por encontrar espacio en espacios que generalmente no manejan pacientes críticos, como áreas de recuperación posoperatoria.
“Y no son solo los pacientes con COVID”, dijo. “Son accidentes automovilísticos, infartos y víctimas de violencia. Necesitan un lugar al que acudir para recibir cuidados intensivos “.
La demanda cada vez mayor también puede estar agotando los recursos humanos.
“Todavía tenemos camas físicas disponibles, pero necesitamos personal para atender a los pacientes. No hace mucho bien estar sentado en una cama sin que nadie lo cuide ”, dijo la Dra. Amy Herold, directora médica del Centro Médico Queen of the Valley en Napa, al San Francisco Chronicle. “La gente trabaja horas extras una y otra vez y está exhausta y las cosas están empeorando”.
John Chapman, presidente y director ejecutivo del Hospital Regional de San Antonio en Upland, dijo que las enfermeras de telemetría que monitorean los signos vitales de los pacientes no deberían supervisar a más de cuatro personas, pero podrían terminar aceptando a cinco o seis debido a la cantidad de casos.
“Definitivamente aumenta el riesgo de que algo salga mal”, dijo.
Muchas salas de emergencia ya han estado usando carpas al aire libre para hacer más espacio, dijo el Dr. Marc Futernick, médico de la sala de emergencias en Los Ángeles que forma parte de la junta directiva de la sección de California del Colegio Estadounidense de Médicos de Emergencia. Un hospital que ha maximizado su carpa de desbordamiento al aire libre se está expandiendo a un gimnasio cercano, dijo.
Sin embargo, los casos de coronavirus no han alcanzado su punto máximo en esta tercera y más devastadora ola, y eso significa que hay medidas más drásticas en el horizonte.
El racionamiento de la atención “está a la vuelta de la esquina”, dijo Futernick. “No hay forma factible de evitar esto. Los números son demasiado grandes “.
Hasta el viernes, el estado más poblado del país registró más de 41,000 nuevos casos confirmados y 300 muertes, ambos entre los totales más altos de un solo día durante la pandemia. En la última semana, California ha informado más de un cuarto de millón de casos y 1,500 muertes.
California ha comenzado a recibir nuevas vacunas COVID-19. Pero las dosis disponibles son demasiado escasas y demasiado tardías para tener un impacto inmediato en el aumento de la tasa de infección.
La última explosión de casos se ha relacionado con personas que ignoran las reglas de distanciamiento social durante las vacaciones de Acción de Gracias. Los funcionarios y trabajadores de la salud expresaron su frustración por el hecho de que muchas personas no están siguiendo las reglas de seguridad exigidas por el estado diseñadas para reducir ese ritmo.
“Lo que sea que venga, no creo que ninguno de nosotros pueda manejarlo”, dijo Uffer. “Tienes una presa que está a punto de romperse y tienes que dejar de poner agua en la presa”.
Si las personas no reducen los próximos viajes y reuniones de vacaciones, el estado podría ver un “aumento repentino”, dijo Fauci.
“Temo que será peor de lo que vimos en Nueva York”, dijo Futernick. “Cuando los hospitales de Nueva York se vieron abrumados, llegaron proveedores de atención médica de todo el país”.
“Nada de eso está sucediendo en este momento, y no hay forma de que suceda porque todos los lugares están ocupados”, dijo Futernick. “No viene la caballería”.