La pitón birmana, la iguana verde y el pez león son, en la actualidad, especies invasoras bien conocidas que han establecido un punto de apoyo peligroso en Florida.
Por NBC Miami
Pero un nuevo y temible depredador invasor ha surgido en el estado: el arapaima, un pez monstruo que puede crecer hasta 10 pies de largo y pesar cientos de libras. Un muerto recientemente fue arrastrado a tierra en el Parque Jaycee de Cape Coral a lo largo del río Caloosahatchee, que corre desde el lago Okeechobee al oeste hasta el Golfo de México.
El arapaima es originario del río Amazonas en América del Sur y es uno de los peces depredadores más grandes del mundo. Se dice que sus escamas son tan impenetrables como una armadura.
Y es feo, al menos para la mayoría de la gente.
“Creo que es algo genial”, dijo el capitán Josh Constantine, quien ha estado pescando en las aguas cercanas al río Caloosahatchee durante más de 20 años y ha sido guía para su negocio, Caloosahatchee Cowboys Charters, durante más de una década.
Constantine dijo que el arapaima podría ser lo más parecido a un sábalo, que es un pez grande y atlético nativo de las aguas de Florida y una especie popular para los pescadores de caza. Al igual que el sábalo, los arapaima son capaces de saltar del agua para alimentarse y sus presas incluyen pequeños mamíferos, lagartijas, aves y otros peces.
Pero Constantine también está al tanto de la realidad de la aparición del arapaima en Florida, que fue confirmada por la Comisión de Conservación de Vida Silvestre y Pesca de Florida.
“No puedo imaginar que sea bueno para nuestro ecosistema”, dijo.
Y tiene razón. El arapaima, debido a su apetito variado y voraz, es una amenaza para la vida silvestre nativa de Florida. También es capaz de producir cientos de miles de huevos durante su vida.
Pero eso aparentemente no ha sucedido aquí.
“No hay evidencia de que los arapaima se hayan reproducido en estado salvaje en Florida”, dijo la FWC en un correo electrónico.
John Cassani, director de Calusa Waterkeeper, un grupo sin fines de lucro dedicado a proteger las vías fluviales en la región, estuvo de acuerdo y escribió en un correo electrónico que “parecería poco probable ya que los avistamientos son raros y este puede ser exclusivo del río Caloosahatchee”.
La FWC dijo que los hábitats de arapaima están limitados por su sensibilidad al agua fría; incluso pueden morir en agua que está a 60 grados o más fría. Sin embargo, podrían sobrevivir en las aguas del extremo sureste de Florida.
La Dra. Katherine Galloway, bióloga de la Universidad Estatal de Nicholls y experta en el pez león, dijo que el arapaima pone huevos en febrero, marzo y abril, por lo que podría tomar más tiempo para establecer una presencia. El pez león se apresuró a establecer una presencia invasora en Florida, dijo, porque las hembras pueden producir masas de huevos cada cuatro días y pueden liberar hasta dos millones de huevos al año.
Pero Galloway tuvo una advertencia ominosa sobre los arapaima. Si se encuentra uno grande, reproductivamente activo, “probablemente haya más en Florida”, dijo.
Galloway dijo que el pez león se alimenta de peces de importancia comercial y económica, algo que afecta al turismo de buceo.
Dicho esto, al igual que el pez león, los arapaima se alimentan de peces de importancia comercial, lo que aumenta su amenaza para la economía.
Los funcionarios estatales de vida silvestre piden a cualquier persona que capture o vea un arapaima u otra especie de pez de agua dulce no nativa en la naturaleza que llame a la línea directa de especies exóticas al 1-888-IVE-GOT1 (1-888-483-4681), informe a través del I Tengo 1 aplicación o denúnciela en línea en IveGot1.org.
La FWC dijo que se asegure de tomar una foto, si es posible, y proporcionar la ubicación, fecha y hora del avistamiento. Los peces no autóctonos deben sacrificarse humanamente y nunca devolverse vivos al agua.
Cómo llegaron los arapaima muertos al río Caloosahatchee sigue siendo un misterio. Existe la posibilidad de que alguien lo haya tenido como mascota y lo haya dejado en libertad.
O, sugiere Constantine, “alguien podría haberlo traído aquí ya muerto y dejarlo ir solo para comenzar algo (improperio). No hay forma de saberlo. No lo sabemos “.