Yosmar Sanguino dice que lucha para poner comida en la mesa para sus dos hijas y tres nietos en un barrio de bajos ingresos de la capital de Venezuela.
Por Regina García Cano y Juan Pablo Arráez | The Associated Press
Traducción libre del inglés por lapatilla.com
A menudo prepara arepas con mantequilla y queso. Pero es difícil permitirse incluso esos pocos ingredientes.
“Hay comida, pero falta el dinero. Porque si compras una cosa, no puedes comprar la otra”, dijo. “Si compras mantequilla, no puedes comprar queso. O si compras el queso, no puedes comprar la mantequilla”.
Y se encuentra entre los venezolanos relativamente afortunados que tienen al menos algún acceso a dólares, dinero enviado por un hijo que emigró a Estados Unidos cuando la crisis social, política y económica de la nación sudamericana empeoraba.
Más del 40% de los hogares venezolanos reciben algunas remesas del exterior, que se esperaba que el año pasado alcanzaran los 4.000 millones de dólares, según la consultora Econoanalitica, con sede en Caracas. El dinero a menudo fluye a través de una red de terceros titulares de cuentas bancarias extranjeras que cobran comisiones, métodos de pago digitales como Zelle o a través de amigos o familiares que viajan a casa con efectivo.
El régimen chavista del país abandonó hace dos años sus largos y complicados esfuerzos por restringir las transacciones en dólares a favor del bolívar local, cuyo valor ha sido arrasado por la peor inflación del mundo.
Eso ha terminado en gran medida con la escasez que durante años dejó a los mercados con estantes vacíos crónicamente. Pero significa que muchos venezolanos, pagados en bolívares cuyo valor se evapora día a día, no pueden pagar lo que hay en esos estantes.
La semana pasada, el chavismo anunció que eliminaría seis ceros de la moneda, un cambio de un millón a 1, con nuevos billetes a partir del 1 de octubre. Actualmente, el billete de 1 millón de bolívares es la denominación más grande. Vale aproximadamente un cuarto de dólar estadounidense.
Pero sin otras medidas, eso tendría poco o ningún efecto sobre la continua erosión del valor. El chavismo ya había cortado tres ceros en 2008 y cinco más en 2018.
A pesar de las repetidas multiplicaciones del salario mínimo oficial ganado por millones de venezolanos, todavía asciende a alrededor de 2 dólares, ni siquiera lo suficiente para comprar un kilogramo de pollo.
Millones de venezolanos esperan ansiosos la llegada semestral de una caja de productos fuertemente subsidiada que cuesta entre 43 centavos y 62 centavos y generalmente incluye harina de maíz, arroz, aceite, azúcar, pasta y frijoles. Muchos luchan para llegar a fin de mes con trabajos secundarios: panaderías caseras, cortes de pelo, reparaciones de automóviles, entregas de alimentos, trueque.
Y para algunos, los fines no se encuentran en absoluto.
El consumo per cápita de proteínas cayó un 60% entre 2013, cuando Nicolás Maduro asumió el cargo, y 2019, según la firma de inversión Torino Capital. El consumo de pollo se desplomó un 82% durante ese período, mientras que el de huevos cayó un 66%.
Un informe de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación encontró que aproximadamente un tercio de los venezolanos informaron que no tenían alimentos almacenados y el 11 por ciento informó que en ocasiones pasaba un día sin comer. El Programa Mundial de Alimentos de la ONU en 2019 informó que el 6,3% de los niños menores de 5 años sufría de desnutrición aguda, el 13,4% presentaba retraso en el crecimiento y el 30% padecía anemia. Aproximadamente el 24% de las mujeres de entre 15 y 49 años también padecían anemia.
El valor del bolívar había estado colapsando durante años a pesar de, o debido a, los esfuerzos del chavismo para controlar el tipo de cambio. Rápidamente expandió la oferta monetaria incluso cuando había menos en qué gastarla, con una economía que producía menos bienes y, finalmente, exportaba menos petróleo.
Pero los apagones masivos en 2019 comenzaron a cambiar la dinámica, dijo Dagnelly Duarte, economista de Torino Capital, que tiene un enfoque especial en Venezuela.
Los consumidores sin una enorme cantidad de bolívares de papel no podían ir al supermercado porque las terminales de tarjetas de crédito no funcionaban. La gente cobraba 1 dólar por encender los teléfonos móviles. Las bolsas con hielo costaban 10 dólares. A finales de año, el régimen había abandonado los esfuerzos por restringir el dólar estadounidense.
Eso fue una bendición para el sector privado, que comenzó a importar todo tipo de bienes que los venezolanos no veían en años.
Duarte dijo que los vendedores inicialmente se mostraron cautelosos a la hora de fijar precios en dólares; la mayoría de los clientes no tenían ninguno y muchos temían que el chavismo todavía tomara medidas enérgicas.
Pero después de un tiempo, “se hizo evidente que, ‘Mira, estoy usando dólares y la venta de los productos fluye mejor'”.
En estos días, dijo Duarte, más del 60% de las transacciones son en dólares estadounidenses, un hecho que complica la vida de quienes no tienen billetes verdes.
“Es muy complicado para una persona como yo, que se retiró de la universidad – 27 años de servicio, profesional. Yo tenía el cargo de jefe de relaciones públicas … y mi salario no llega a los 5 dólares”, dijo Germán Socas, quien compraba frutas y verduras en un mercado de Caracas.
Incluso los precios en dólares han aumentado considerablemente, en parte porque la moneda en sí es menos escasa. Un conjunto de productos básicos para una familia de cinco –incluyendo harina para arepas, pollo, sardinas y mantequilla– en mayo costaba casi cuatro veces más en dólares que hace dos años, según Torino Capital.
“En 2019, cuando (el uso de) el dólar todavía estaba restringido, con 100 dólares podías hacer una carrera completa en el mercado y todavía tenías mucho. Actualmente, la canasta básica ronda los 390 dólares (al mes)”, dijo Duarte.
La misma canasta de mercado y los mismos costos de transporte público para una familia de cinco integran al menos 174 salarios mínimos, alrededor de 1.200 millones de bolívares.
Los estantes repletos de aceites de oliva importados y quesos importados dan “una imagen de prosperidad”, dijo la agente de viajes Viviana Stifano después de visitar un supermercado. “Pero es un ambiente de escasez al mismo tiempo porque ahora hay un exceso de productos, pero no tienes el poder adquisitivo para comprar los que quieres. Obtienes lo que necesitas para vivir apenas”.
Todas las partes culpan de parte de los problemas de Venezuela a la caída de los precios del petróleo. Los críticos culpan a la mala gestión y la corrupción del régimen chavista por el colapso de la producción de la principal exportación del país y su incapacidad para diversificar la economía lejos del petróleo. Desde un pico de aproximadamente 3,2 millones de barriles de petróleo por día en 1997, el país con las mayores reservas de petróleo del mundo bombea hoy menos de 500.000 barriles.
El chavismo culpa a las sanciones de Estados Unidos por muchos de sus problemas económicos y Maduro acusó el mes pasado a algunos venezolanos ricos, a quienes no nombró, de manipular los precios, advirtiendo de posibles acciones en su contra. “No hay intocables en la oligarquía venezolana”, dijo.
Los controles de precios, las expropiaciones y otras medidas también destruyeron gran parte del aparato productivo del país a lo largo de los años, y sin los ingresos de las exportaciones de petróleo, el chavismo no tiene el dinero para importar para satisfacer las necesidades de su población.
“En el pasado, el gobierno imprimía todo el dinero que quería y lo repartía como confeti por toda la economía, y eso, hasta cierto punto, mantenía las ruedas en marcha, por así decirlo, pero aún había desigualdad”, dijo Raúl Gallegos, analista de riesgos y autor de un libro sobre el colapso económico de Venezuela. Pero ahora, “para sobrevivir, necesitas dólares”.