Miguel Torres es el arquetipo de lo que podría llamarse el sueño chileno. Abandonado de la universidad sin embargo, se elevó por encima de sus raíces de clase trabajadora gracias a décadas de estabilidad económica y un crecimiento similar al de un tigre asiático para construir una carrera exitosa como propietario de un pequeño negocio de publicidad exterior.
Traducción al castellano lapatilla.com / Joshua Goodman / AP
Pero en el período previo a las elecciones presidenciales del domingo, el hombre de 68 años ha estado intentando lo que antes era impensable: vender la espaciosa casa que construyó con toda una vida de arduo trabajo. Si bien no tiene ninguna oferta, si tiene la suerte de encontrar un comprador, planea guardar las ganancias en el extranjero y reducir su tamaño.
“Soy demasiado viejo para salir del país”, dice, mientras observa la piscina y los árboles de camelias gigantes que adornan su casa en el elegante barrio Los Condes de Santiago, la capital. “Pero no voy a dejar el poco dinero que tengo aquí”.
Torres no es el único chileno al límite.
Luego de una intensa ola de malestar social y político en los últimos años que incluye el esfuerzo actual por reescribir la constitución, los chilenos se dirigen a las urnas con una mezcla de temor, optimismo y sobre todo incertidumbre sobre lo que se avecina.
El país ha estado durante mucho tiempo en marcado contraste con sus vecinos caóticos, como la Argentina en mora crónica al oeste o, al norte, Perú, que ha tenido cinco presidentes desde 2018.
Pero existe una frustración creciente con el modelo de mercado libre y su incapacidad para erradicar la desigualdad persistente y brindar servicios públicos asequibles y de calidad en el país de 19 millones de personas.
Las encuestas apuntan sistemáticamente a dos candidatos cabeza a cabeza por delante de todos los demás en la contienda de los siete candidatos, aunque ninguno ha estado cerca del umbral del 50% necesario para evitar una segunda vuelta en diciembre.
Uno de los contendientes, Gabriel Boric, es un exlíder de protesta de 35 años que formó una alianza con el Partido Comunista y promete “enterrar” el pasado de Chile como modelo de neoliberalismo, un golpe a las reformas impuestas en la década de 1980 por Gen Augusto Pinochet.
El otro, José Antonio Kast, es un candidato marginal de la extrema derecha de Chile que tiene una larga historia de defender el gobierno del dictador y atacar lo que él llama el “lobby gay” de Chile.
En el período previo a la votación, chilenos como Torres han estado votando con sus billeteras, abriendo cuentas bancarias denominadas en dólares y transportando sus ahorros al exterior de la manera probada de sus vecinos en Argentina.
La fuga de capitales por parte de empresas no corporativas y hogares aumentó a $ 29 mil millones en los 12 meses que terminaron en septiembre, un aumento de casi el 70% con respecto a las salidas reportadas un año antes. Los precios de los bonos y el peso también han caído drásticamente.
“Ver el comportamiento de conducción de riesgo político hasta este punto es muy nuevo en Chile”, dijo Jonah Rosenthal, un economista especializado en América Latina en el Instituto de Finanzas Internacionales, un grupo comercial con sede en Washington que representa a los principales bancos internacionales. “Para los chilenos con capital, no existe una hoja de ruta para navegar por la incertidumbre”.
Como reflejo de la reciente agitación de Chile y la política cada vez más polarizada de América del Sur, los dos principales candidatos son un estudio de contrastes.
Boric, quien se crió en la vasta región de la Patagonia donde se asentaron sus antepasados ??croatas, saltó a la fama como líder de las protestas hace una década exigiendo una educación de mayor calidad y menos costosa. Como un grupo de otros estudiantes activistas, fue elegido para el congreso en 2014, conocido por su vestimenta informal, tatuajes hipster y, en un momento, incluso un Mohawk.
Rechazó las críticas de que estaba despreciando el protocolo, y llamó a esas cosas “una herramienta de las élites para distinguirse de la gente baja”.
El Frente Amplio que encabeza se basa en una coalición de izquierda del mismo nombre en Uruguay y ha propuesto aumentar los impuestos corporativos, algunos de los más bajos de la región, para pagar la expansión de los servicios públicos y la protección del medio ambiente.
También quiere eliminar el sistema de pensiones privatizado de Chile, un sello distintivo de los años de Pinochet que los sucesivos gobiernos democráticos se mostraron reacios a tocar a pesar de la creciente evidencia de que el plan financiado solo por empleados deja a masas de chilenos de la clase trabajadora sin lo suficiente para jubilarse.
Kast es hijo de un alemán que sirvió en el ejército de Hitler durante la Segunda Guerra Mundial y emigró a Chile en la década de 1950. Un admirador abierto del presidente de extrema derecha de Brasil, Jair Bolsonaro, su recién formado Partido Republicano busca reducir los impuestos corporativos y la burocracia gubernamental.
Ha dirigido una campaña mayoritariamente de ley y orden que ha avivado las divisiones sobre temas sociales como el aborto y los derechos LGBTQ, la inmigración y el papel de la religión en las escuelas.
También es muy crítico con el presidente saliente de Chile, el también conservador Sebastián Piñera, por llegar a un acuerdo con sus enemigos políticos, entre ellos Boric, para reescribir la constitución de la era Pinochet a raíz de las grandes protestas provocadas por un aumento en las tarifas del metro de Santiago.
Si es elegido, Kast podría chocar con la asamblea de izquierda que está redactando la nueva constitución y que, en teoría, podría acortar el mandato del próximo presidente.
En la verdadera moda chilena, tanto Boric como Kast han intentado en el tramo final restar importancia a su radicalismo pasado, con la esperanza de atraer votantes moderados que conforman la mayor parte del electorado, una tendencia que probablemente continuaría en un escenario de segunda vuelta.
Pero muchos chilenos no están convencidos, incluso si un aumento tardío en las encuestas de Kast, cuyo hermano fue uno de los economistas capacitados en la Universidad de Chicago que diseñó las reformas económicas de Pinochet, ha calmado un poco los nervios del mercado.
“Por mucho que Boric intente aprovechar oportunidades sustanciales para su plataforma de campaña, tendrá al Partido Comunista a su lado y no cejarán”, dijo Juan Sutil, propietario de un importante conglomerado de alimentos y director de la influyente Cámara de Comercio y Producción.
Torres, que ya ha comenzado a transferir algunos de sus ahorros a dólares estadounidenses, también teme que las demandas sociales apremiantes terminen debilitando la mano de Boric con sus aliados comunistas.
“Lo van a aplastar”, dice Torres.
Pero otros dicen que Chile, únicamente en una región sacudida por la agitación, está canalizando adecuadamente el descontento.
Sergio Bitar, quien sirvió en la administración socialista de Salvador Allende que fue derrocado por Pinochet, así como en varios gobiernos de centro izquierda desde entonces, dijo que el mito del “milagro económico” chileno murió hace mucho tiempo. En indicadores como el ingreso familiar y la pobreza, el país está muy por detrás de sus pares en la Organización para el Desarrollo Económico, un grupo de los 38 países más avanzados del mundo.
No obstante, lamenta que Boric y sus seguidores hayan optado por centrar gran parte de su indignación en los moderados veteranos como él.
“Esperemos que la juventud no cometa el mismo error que nosotros al subestimar la derecha”, dijo Bitar, quien se vio obligado a exiliarse durante años después de ser encarcelado por Pinochet en el golpe de 1973.
Dijo que si bien cada generación intenta romper el status quo que hereda, el liderazgo político requiere compromiso además de idealismo.
“La política es el arte de lo que es posible”, dijo Bitar, quien teme que los mejores años de Chile hayan quedado atrás y que el país pueda caer en un malestar de mediocridad visto en otras partes de la región. “Sin gobernabilidad no puede haber progreso”.