Muchos de nosotros pensamos que el final de la pandemia estaba a la vista cuando las primeras vacunas contra el COVID-19 comenzaron a implementarse el año pasado. Sin embargo, está claro que Covid estará con nosotros a largo plazo.
Por Boston Globe
Traducción libre lapatilla.com
Necesitamos muchas herramientas para controlar este virus: la vacunación, el enmascaramiento adecuado, la ventilación en espacios interiores y las pruebas son las principales, y la vacunación generalizada es la más crucial. Pero la disminución de la inmunidad y las variantes en evolución nos recuerdan que nuestro trabajo para limitar la pandemia no ha sido una marcha de un solo sentido, sino una serie de pasos hacia adelante y hacia atrás.
La gestión eficaz requiere la prevención de nuevos casos, hospitalizaciones y muertes, pero también la restauración de la estabilidad en la vida cotidiana. Las políticas impredecibles y de retazos para las escuelas K-12, por ejemplo, han causado estragos para las familias y los empleadores.
En este contexto, las tecnologías y estrategias de prueba son primordiales. Las pruebas rápidas de antígeno, que los consumidores pueden comprar y usar en casa con resultados rápidos, son una herramienta fundamental, dada su capacidad para identificar cuándo las personas tienen cargas virales altas y son más infecciosas.
Sin embargo, Estados Unidos no cuenta con un plan nacional para el uso de pruebas rápidas. Algunos expertos en salud pública han sugerido que las pruebas rápidas estén disponibles universalmente por correo, tiendas minoristas u otros puntos de distribución. Pero la capacidad a principios de 2022 será de alrededor de 300 millones de pruebas rápidas por mes . Hacer que las pruebas semanales estén disponibles incluso para el 75 por ciento de los estadounidenses requiere mil millones de pruebas por mes. Muchos de los que buscamos pruebas rápidas en farmacias en las últimas semanas nos encontramos con estantes vacíos. La espera para las pruebas ambulatorias puede ser de una hora o más.
El gobierno federal puede facilitar la fabricación y la adquisición y puede establecer reglas sobre actividades como los viajes en avión. Más allá de eso, las decisiones de política y asignación probablemente se tomarán a nivel estatal y local y por parte de los empleadores. Illinois anunció recientemente que las pruebas rápidas en los sitios de prueba del departamento de salud estatal y local estarían disponibles solo para personas menores de 18 años o personas sintomáticas mayores de 50 años. En diciembre, el gobernador Charlie Baker anunció la distribución de 2.1 millones de pruebas en el hogar a las comunidades más afectadas. Es una medida loable pero temporal; una vez que se haya utilizado la asignación de pruebas, se necesitarán más.
Recomendamos organizar las estrategias de prueba en términos de tres tipos de prueba: vigilancia, detección y autoevaluación. La vigilancia incluye pruebas regulares de poblaciones clave, como niños en edad escolar, para monitorear brotes. La detección requiere una prueba negativa para participar en una actividad, como aquellos que viajan internacionalmente o asisten a un evento, o para niños en edad escolar expuestos al virus. Esto ayuda a prevenir la transmisión al identificar a las personas que están infectadas. Usado correctamente, también puede identificar a aquellos que pueden unirse de manera segura a las actividades en persona porque los resultados negativos repetidos de las pruebas implican un riesgo de transmisión muy bajo.
La autoevaluación, que ha ganado mayor atención con la llegada de Omicron, cubre las pruebas en el hogar realizadas a discreción de un individuo. Puede usarse antes de reunirse con amigos o en caso de síntomas similares a los de COVID.
Entre las tres categorías, la vigilancia requiere la mayor planificación para obtener todos sus beneficios y debe utilizar la evidencia actual. Muchas universidades implementaron pruebas de vigilancia este otoño para guiar la política. En la Universidad de Brown, por ejemplo, un leve aumento en los casos condujo a intervenciones específicas, como la suspensión de las cenas en persona por parte de los estudiantes. Cuando los casos disminuyeron, se levantaron las restricciones y cuando los recuentos de casos alcanzaron un solo dígito por semana, las pruebas de vigilancia se redujeron para incluir solo a aquellos con exenciones de vacunación. Las pruebas asintomáticas siguen estando disponibles para la facultad y el personal.
Un beneficio fundamental de la vigilancia es la información: la evidencia de tasas bajas de casos da a los miembros de la comunidad confianza para participar en persona. Cuando las tasas aumentan, se pueden usar medidas específicas en lugar de intervenciones contundentes, como cerrar escuelas o cerrar campus. La detección temprana también permite el tratamiento temprano cuando sea necesario. La prueba de PCR generalmente se usa para la vigilancia porque los resultados pueden ser informados directamente a las agencias de salud locales por el laboratorio que genera el resultado de la prueba. Un sistema de notificación de los resultados de las pruebas rápidas, como el que actualmente utiliza Washington D.C., podría permitir que las pruebas rápidas se utilicen para la vigilancia.
Hasta ahora, muchos programas de pruebas escolares K-12 han sido ad hoc o inexistentes. Los gobiernos locales necesitan los recursos para implementar estrategias de detección basadas en evidencia. Los CDC ahora recomiendan test-to-stay, un programa de detección que permite que una serie de pruebas negativas reemplacen los días de cuarentena después de una posible exposición. Esto mantiene a más niños en la escuela, no destaca a los niños que no están vacunados y minimiza el tiempo que pasan en casa los niños que se enferman.
Estamos entrando en una nueva fase incierta de la pandemia. Además de la pérdida incomprensible de vidas , estamos colectivamente agotados por la ansiedad y la incertidumbre asociadas con el desempeño de las funciones básicas de nuestras vidas.
Utilizado junto con las pruebas de PCR en laboratorio, las pruebas rápidas de antígenos son una herramienta fundamental necesaria para limitar esta pandemia, pero por ahora es un recurso limitado. Diseñar una estrategia adaptable a largo plazo para la vigilancia, la detección y la autoevaluación puede enfrentar los desafíos continuos de una pandemia impredecible.