Charles Jean Rigoulot fue un levantador de pesas francés, luchador profesional de catch (wrestling), actor, músico y, por si fuera poco, piloto de carreras. Este hombre multifacético tiene en su espalda decenas de récords como deportista. Pero también, una curiosa historia que marcó su vida para siempre.
Por: Clarín
Rigoulot nació el 3 de noviembre de 1903 en Francia. Desde muy chico comenzó a destacarse entre sus compañeros de colegio porque su físico era inusual para alguien de su edad. Musculoso y resistente, ya en su adolescencia el oriundo de Le Vesinet se inició en el levantamiento de pesas luego de que un entrenador lo viera moviendo piedras pesadas en la calle.
Rigoulot: rompiendo récords
Tenía 16 años y fue amor a primera vista. Con el tiempo llegó a pesar 82 kilogramos y a medir 1,73 metros. En los Juegos Olímpicos de Verano de 1924 ganó su primera medalla de oro como levantador de pesas en la categoría de semipesados. A partir de ese momento no se cansaría de cosechar récords mundiales en la disciplina.
Además, durante la década de 1920 ya se había hecho conocido por haber levantado una barra de pesas de 118 kilogramos por encima de su cabeza solamente con un brazo. Luego de este evento comenzaron los títulos. Entre 1923 y 1926 batió ocho récords mundiales oficiales.
Según la Sociedad Atlética de Montmartre, ubicada en París, que desde 1898 se dedica a los atletas especializados en entrenamiento de fuerza, Charles comenzó entrenando como velocista. Luego, probó con el fútbol. Pero su verdadera vocación la encontró en el levantamiento de pesas olímpico, luego de ese particular evento en la calle que cambió su destino para siempre.
“El hombre más fuerte del mundo”
Fueron 56 los récords mundiales que rompió Rigoulot, según la SAM. En 1925 fue apodado como “l’homme le plus fort dans le monde” (El hombre más fuerte del mundo) luego de una victoria en el Circo de Invierno de París ante su compatriota Ernesto Cadine, otro levantador de pesas que había sido campeón olímpico en 1920.
Por otra parte, en 1930 el galo se convirtió en la primera persona del mundo en levantar las míticas Apollon’s Wheels, que básicamente era una barra con dos ruedas de tren en sus costados que pesaba 166 kilogramos. Así, el francés se consagró en el mundo de la halterofilia.
Además, inventó un ingenioso dispositivo conocido como “Challenge Barbell”, que medía dos metros y medio de largo y contaba con peso en los extremos, con el que mejoró de forma decidida su entrenamiento.
Luchador profesional
Pero luego de tantos éxitos, el hombre más fuerte del mundo decidió poner un punto final en su carrera como levantador de pesas y en 1932 se convirtió en luchador profesional de catch. El francés tuvo un breve ciclo en el mundo del wrestling en el que se destacan sus combates frente a Henri DeGlane, Strangler Lewis y Elmar Sonntag.
Su tiempo como deportista no sólo se concentró en la lucha libre y el levantamiento de pesas. El forzudo también participó en las carreras de autos. Por ejemplo, participó como piloto en la histórica vuelta de Le Mans en 1937. Dos años después, este evento quedaría paralizado por la guerra durante una década.
Vale mencionar que, también trabajó como showman en los circos de París. Charles montó su propio acto de Strongman a principios de la década de 1930. Así, el hombre más fuerte del mundo mostraba sus habilidades y sorprendía al público con su fuerza bruta y su gran carisma.
Su lucha contra los nazis
Pero además de lo mencionado, Charles fue miembro de la Resistencia francesa durante la ocupación nazi en el país galo en la Segunda Guerra Mundial. Y su historia más conocida ocurrió en esta oscura época de la humanidad.
Según se conoce, el francés fue encarcelado por los nazis luego de haberse metido en problemas con un oficial alemán. Una vez en prisión, la historia cuenta que Charles logró escapar de su celda doblando los barrotes gracias a su fuerza bruta. Incluso, es probable que haya ayudado a otros reclusos a huir de los nazis.
Si bien no hay un registro histórico puntual de este episodio, es probable que se haya transmitido de forma oral con el paso del tiempo. Y así, contribuido a acrecentar la leyenda del hombre más fuerte del mundo. Ese deportista que rompió casi todos los récords olímpicos con los que se cruzó y que además, se transformó en orgullo del pueblo francés.
Luego de este episodio, Rigoulot se casó con la gimnasta Maga Roche y tuvo una hija, Dany Rigoulot, que se convirtió en campeona nacional de patinaje artístico en tres oportunidades. Y claro, genes no le faltaban. Por último, se convirtió en director de una destilería francesa. Falleció el 22 de agosto de 1962, a los 58 años, a causa de un infarto.