Después del tradicional parón por el Juego de las Estrellas, la NBA arranca el jueves el tramo decisivo de su temporada con numerosas incógnitas a resolver, incluidos el futuro de los Nets y los Lakers y el ganador del premio MVP.
– ¿Podrán Nets y Lakers encauzar el rumbo? –
Brooklyn Nets y Los Angeles Lakers, grandes candidatos al título a principios de curso, son por ahora las mayores decepciones por motivos bien distintos.
Con solo un tercio de la fase regular por delante antes de los playoffs, el mundo NBA se pregunta si ambas franquicias podrán virar su errático rumbo después de que tomaran caminos diferentes en el mercado de fichajes.
Los Nets, diezmados por la lesión de Kevin Durant y las regulares ausencias de Kyrie Irving, apostaron fuerte al traspasar a su otra superestrella, James Harden, a los Philadelphia 76ers.
A cambio llegaron el australiano Ben Simmons, que no ha disputado un minuto esta campaña por un pleito con los Sixers, y otros jugadores a los que tendrá que adaptar a contrarreloj para ascender desde su mediocre octava plaza de la Conferencia Este.
En los Lakers, novenos del Oeste, las aguas bajan todavía más revueltas después de que la gerencia no hiciera ningún movimiento para evitar lo que parece ser una temporada perdida.
Aunque está firmando sus mejores números ofensivos en una década, LeBron James no ha podido compensar los problemas de confección de plantilla, el deficiente encaje de Russell Westbrook y la lesión de Anthony Davis, que estará al menos un mes de baja.
– ¿Jugará Kyrie en Brooklyn? –
Gran parte de los problemas de los Nets pasan por Kyrie Irving y su rechazo a vacunarse contra el coronavirus, que le inhabilita para jugar los partidos como local en Brooklyn.
El base All-Star ha dejado claro que no tiene previsto cambiar su postura respecto a la vacuna. Sin embargo, tanto el jugador como dirigentes de los Nets se han mostrado optimistas en que pueda darse alguna modificación en los protocolos contra la pandemia en Nueva York que le permita competir en su cancha.
El propio comisionado de la NBA, Adam Silver, intervino públicamente en el tema la semana pasada para opinar que la normativa que impide jugar a Irving “no tiene mucho sentido”.
– ¿Cómo encajarán Harden y Embiid? –
Resistiendo medio año de presiones, el estratega de los Philadelphia 76ers, Daryl Morey, logró cambiar al rebelde Ben Simmons por su gran objeto de deseo, James Harden, tres veces máximo anotador de la NBA.
En su segunda etapa juntos, Morey y Harden aspiran a alcanzar ahora el anillo que se les negó en los Houston Rockets. Para ello será necesario que Harden encaje con la otra superestrella del equipo, el camerunés Joel Embiid.
Ya fuera por carácter o por estilo de juego, las sociedades que formó el MVP de 2018 con Dwight Howard, Chris Paul y Russell Westbrook en Houston y con Durant en Brooklyn terminaron cada una más rápido que la anterior.
– ¿Resistirá Phoenix sin Chris Paul? –
Subcampeones de la pasada temporada, los Phoenix Suns han sido hasta ahora el equipo más fiable de la campaña. Lideran el Oeste con el mejor registro de la liga, 48 victorias y 10 derrotas.
La clave de los Suns ha sido tanto mantener el mismo bloque, que solo fue batido el año pasado por los Milwaukee Bucks de Giannis Antetokounmpo, como la extraordinaria longevidad de su comandante en pista, Chris Paul.
El base, de 36 años, no se había perdido un solo juego hasta que la semana pasada, en el último partido antes del parón, sufrió una fractura en el pulgar derecho que le puede apartar del equipo hasta comenzados los playoffs.
– El MVP más disputado –
En una de las carreras por el premio MVP (Jugador Más Valioso) más abiertas de los últimos años, dos pívots extranjeros se sitúan en el grupo en cabeza.
El camerunés Embiid lideraba la encuesta publicada la semana pasada por la cadena ESPN con el serbio Nikola Jokic (Nuggets) apretando desde muy cerca para revalidar el galardón del año pasado.
A una mayor distancia de votos se encontraba el griego Antetokounmpo, que tiene dos trofeos MVP, y Stephen Curry, quien fue el primer favorito al premio en esta impredecible temporada.