Los vientos levantaron un imponente muro de llamas en el norte rural de Arizona el martes, desgarrando dos docenas de estructuras y forzando la evacuación de más de 700 hogares.
Por New York Post
El condado de Coconino declaró una emergencia el martes cuando el incendio forestal de rápido movimiento fuera de la ciudad universitaria de Flagstaff de la Universidad del Norte de Arizona se disparó a más de 9 millas cuadradas (23 kilómetros cuadrados), dijo el alguacil Jim Driscoll durante una conferencia de prensa.
Funcionarios del condado dijeron que 766 casas y 1,000 animales han sido evacuados. Más de 2,000 personas viven en el área, dijeron las autoridades.
Un par de cientos de hogares todavía están amenazados por el humo que se eleva en el aire en una escena demasiado familiar. Los residentes recordaron que se apresuraron a empacar sus maletas y huir hace una docena de años durante un incendio forestal mucho más grande que ardió en la misma área.
Driscoll dijo que la oficina del alguacil recibió una llamada diciendo que un hombre estaba atrapado en su casa, pero que los bomberos no pudieron llegar a él. No saben si sobrevivió.
Las longitudes de las llamas alcanzan los 100 pies (30 metros), dijo el Servicio Forestal de EE. UU. Los bomberos se enfrentaron el martes a ráfagas de 80 kph (50 mph) que empujaron el incendio forestal sobre la carretera y no se esperaba que amainaran mucho esta semana, dijeron las autoridades.
“Está soplando fuerte y tenemos cenizas cayendo sobre la carretera”, dijo el portavoz del alguacil del condado de Coconino, Jon Paxton.
Alrededor de 200 bomberos estaban trabajando en el incendio que parecía moverse hacia el noreste, alejándose de las áreas más densamente pobladas de Flagstaff, hacia el Monumento Nacional del Volcán Sunset Crater y las cenizas volcánicas, dijo Brady Smith, portavoz del Bosque Nacional Coconino.
“Es bueno porque no se dirige hacia un área muy poblada y se dirige hacia menos combustible”, dijo. “Pero dependiendo de la intensidad del fuego, el fuego aún puede moverse a través de las cenizas”.
Se espera que un equipo nacional de manejo de incendios de alto nivel asuma el control a finales de esta semana.
Los bomberos y las fuerzas del orden que tocaban las puertas para advertir sobre evacuaciones el martes se vieron obligados a retirarse para evitar quedar atrapados por las llamas, dijo Paxton. Arizona Public Service Co. cortó el suministro eléctrico a unos 625 clientes para mantener seguros a los bomberos, dijo una portavoz.
Las advertencias de bandera roja cubrieron gran parte de Arizona y Nuevo México el martes, lo que indica que las condiciones están maduras para los incendios forestales. Se advirtió a los residentes de los condados de Mora y San Miguel, en el norte de Nuevo México, que estuvieran listos para evacuar mientras los incendios forestales ardían allí en medio de condiciones secas, cálidas y ventosas.
El Centro Nacional Interagencial de Bomberos informó el martes que cerca de 2000 bomberos forestales y personal de apoyo fueron asignados a más de una docena de grandes incendios forestales en las áreas del suroeste, el sur y las Montañas Rocosas. Los científicos dicen que el cambio climático ha hecho que el oeste de EE. UU. sea mucho más cálido y seco en los últimos 30 años y seguirá haciendo que el clima sea más extremo y que los incendios forestales sean más frecuentes y destructivos.
El incendio en Flagstaff se estimó en 100 acres (40 hectáreas) el martes temprano, pero creció rápidamente a 9,3 millas cuadradas (24 kilómetros cuadrados), quemando madera y pasto. Comenzó el domingo por la tarde a 22 kilómetros (14 millas) al noreste de la ciudad, ubicado en el bosque de pino Ponderosa contiguo más grande de los EE. UU. Los investigadores aún no saben qué lo causó y aún tienen que acorralar cualquier parte del incendio.
El Departamento de Transporte de Arizona cerró una sección de la US 89, la ruta principal entre Flagstaff y el extremo norte del estado, y una ruta principal hacia y desde las comunidades de la Nación Navajo, debido al incendio forestal. Varias organizaciones trabajaron para establecer refugios para evacuados y para animales.
Tunnel Fire burning NE of Flagstaff. It’s a very windy day. Prayers for those working to put this out. #TunnelFire pic.twitter.com/wyVLAFx4CH
— Kristen Byrd (@KristenByrd7) April 19, 2022
Ali Taranto se apresuró a Flagstaff desde Winslow, donde trabaja en un hospital, para revisar una propiedad de su propiedad que estaba amenazada por el incendio forestal. También estaba recibiendo mensajes para ver cómo estaba un vecino que descubrió que no tenía acceso a oxígeno mientras no había energía y no tenía la fuerza para abrir manualmente la puerta de su garaje para evacuar.
Taranto dijo que la vecina estaba “desorientada y sin aliento” cuando la alcanzó. Los bomberos de la zona ayudaron a abrir la puerta del garaje y al vecino al hospital, dijo. Taranto buscaba un refugio para los dos perros del vecino.
Cuando Taranto abandonó el área, la carretera a Flagstaff estaba cerrada y tuvo que conducir dos horas más de regreso a casa. Al menos otros dos vecinos no evacuaron, dijo.
“Ver las llamas a varios metros de distancia del límite de su propiedad y escuchar los tanques de propano estallando en el fondo, fue muy surrealista”, dijo Taranto. “Ceniza cayendo. Fue loco.”
Se espera que el viento sea un desafío el resto de la semana, junto con un clima más cálido que el promedio y poca humedad, dijo el Servicio Meteorológico Nacional.
“No veo disminuciones significativas en el viento, no veo grandes aumentos en la humedad y, en este punto, tampoco esperamos ninguna precipitación”, dijo el meteorólogo Robert Rickey.
En otra parte de Arizona, los bomberos lucharon contra un incendio forestal en un área escasamente poblada del Bosque Nacional Prescott, a unas 10 millas (16 kilómetros) al sur de Prescott. La causa del incendio forestal de 2,4 kilómetros cuadrados (600 acres) estaba bajo investigación.
Algunas comunidades fueron evacuadas y se instaló un refugio en Yavapai College.
En el sur de Arizona, una carretera principal entre Bisbee y Sierra Vista reabrió el martes después de estar cerrada durante unas ocho horas durante la noche debido a un incendio forestal en las colinas que dominan Bisbee.