El régimen de Nicolás Maduro está revirtiendo silenciosamente una política de décadas de subsidios a la electricidad, el agua, el gas y los peajes de las carreteras para apuntalar las cuentas fiscales, transfiriendo los costos a las empresas y las personas acostumbradas a los servicios públicos baratos.
Por Fabiola Zerpa / Bloomberg
Traducción libre del inglés por lapatilla.com
En todo el país sudamericano, las facturas de luz y agua están aumentando. Los peajes se han restablecido en varios estados. Las gasolineras cobran cada vez más dólares estadounidenses. Y el régimen de Nicolás Maduro está cediendo el control de la venta de gas para cocinar y la recaudación de impuestos a los municipios.
“Somos un país diferente ahora”, dijo Gustavo Nouel, agrónomo en una finca de arroz de 197 acres en el estado productor de granos de Portuguesa, donde la factura de electricidad se multiplicó por 100 a $5,000 por mes en enero. “Estamos en medio de una transición porque matamos a la gallina de los huevos de oro”.
La “gallina de los huevos de oro” en Venezuela, una industria petrolera construida sobre las reservas probadas más grandes del mundo, está produciendo una cuarta parte de lo que alguna vez hizo, dejando decenas de miles de millones de dólares menos de ingresos para gastar en servicios sociales y programas para los ciudadanos.
Eso obligó a Maduro a avanzar hacia un enfoque más capitalista, lo que ayudó a desencadenar una incipiente recuperación económica. Ahora, su régimen está elevando gradualmente el precio de los servicios proporcionados por el Estado para acercarlos a su costo real, al mismo tiempo que intenta proteger a más del 90% de la población que vive por debajo del umbral de la pobreza.
Subsidios tan largos
Después de años de recesión e hiperinflación, que terminaron recientemente, la política de Maduro de permitir que las empresas estatales cobren más debería ayudarlas a mejorar sus operaciones y finanzas y pagar salarios más altos, dijo José Luis Saboin, consultor económico en Washington, DC, que estudia las subvenciones.
“Es bastante desafortunado que se haya necesitado una catástrofe económica para revertir esta situación de precios”, dijo. “Pero como dice el refrán: más vale tarde que nunca”.
Para ser claros, Venezuela sigue siendo barata: un kilovatio hora de electricidad cuesta alrededor de un centavo, en comparación con alrededor de 11 centavos en los EE. UU. Aún así, es un cambio dramático para un gobierno que durante mucho tiempo se enorgulleció de proporcionar servicios públicos por casi nada.
La política data de la década de 1970, cuando el gobierno comenzó a subsidiar la mayoría de los servicios públicos a través del tipo de cambio de divisas, utilizando la recompensa de los altos precios de las materias primas. Se mantuvo bajo el predecesor de Maduro, Hugo Chávez, quien prometió reducir la pobreza y permitir que millones de hogares recurran a los servicios sin pagar. Incluso hoy, alrededor de un tercio de la población tiene conexiones de electricidad o agua pero no paga un centavo, según el Observatorio Nacional de los Servicios Públicos.
No está claro exactamente cuánto gasta el gobierno en subsidios, ya que no se publican cifras confiables. Los economistas del Centro de Políticas Públicas de IESA, una escuela de negocios con sede en Caracas, estiman que ascendieron a $ 25 mil millones anuales en 2014.
Electricidad más costosa
Maduro comenzó a cambiar la política en serio en 2020, centrándose en todo, desde el combustible para cocinar hasta las tarifas de electricidad. Muchas estaciones de gasolina pasaron de cobrar en bolívares a dólares estadounidenses cuando el gobierno se vio obligado a comenzar a importar condensado de lugares tan lejanos como Irán para mezclarlo con crudo local.
Pero el cambio, que se produce cuando muchos gobiernos de todo el mundo aumentan los subsidios para suavizar el golpe del incremento de los precios de la energía y los alimentos, se ha producido con poca fanfarria o publicidad, lo que ha ayudado a Maduro a evitar una reacción negativa del público. Los comerciantes dicen que fueron sorprendidos por las enormes facturas. Los servicios, mientras tanto, se han mantenido pésimos.
“Solíamos pagar precios bajos por servicios ineficientes, ahora estamos pagando precios altos por los mismos servicios ineficientes”, dijo Omar Bautista, director de la asociación venezolana de fabricantes de autopartes, FAVENPA. Dijo que los fabricantes se han visto obstaculizados por el racionamiento frecuente de agua y energía fuera de Caracas.
Algunos productores se han adaptado aumentando los precios o mudándose a municipios más baratos dirigidos por alcaldes respaldados por el gobierno que atraen negocios con exenciones de impuestos. Otros han tenido que cerrar la tienda y vender.
En Barquisimeto, la ciudad agroindustrial más grande del oeste de Venezuela, Francisco D’Armata, está considerando trasladar su negocio de fabricación de vidrio de 45 años a un lugar donde los servicios sean más confiables y el gobierno local haya mantenido los impuestos más bajos para recuperar la industria.
“Me gustaría que mi hijo extendiera este negocio a una tercera generación, pero las condiciones aún son difíciles. Tenemos grandes esperanzas de que las cosas mejoren”, dijo.
Para Simón Salas, director de la asociación empresarial de Lara, la cuna de la agroindustria de Venezuela, las alzas tienen sentido, considerando los cambios que se están produciendo en el país.
“Simplemente nos estamos volviendo realistas, nos guste o no. Venezuela está entrando en aguas desconocidas, transformándose”, dijo. “Estábamos pagando casi cero por los servicios, así que no podemos comparar”.