Como muchos venezolanos, Carmen Mendoza ha aprendido a arreglárselas con un mosaico de diferentes flujos de ingresos en diferentes monedas: su pensión, alquilar una propiedad y aproximadamente $150 por mes que sus dos hijas envían desde España.
Por Vivia Sequera y Mayela Armas / reuters.com
Pero ya no es suficiente.
La inflación resurgente está devorando los ingresos de los venezolanos, incluso de los relativamente privilegiados como Mendoza, que tienen acceso a dólares estadounidenses.
“Ni los dólares ni los bolívares alcanzan. No puedo pagar nada”, dijo Mendoza, de 68 años, que vive en Los Teques, la capital del estado de Miranda.
El hambre es un espectro familiar en Venezuela, que sufrió años de hiperinflación en la segunda mitad de la última década, cuando el gobierno del presidente Nicolás Maduro imprimió dinero para pagar sus deudas en medio de una desaceleración en los precios del petróleo.
Muchos venezolanos tuvieron que buscar comida en la basura y millones huyeron del país para construir una nueva vida en Sudamérica y más allá.
Maduro relajó los controles de divisas en 2019, permitiendo una dolarización de facto. Combinado con políticas económicas ortodoxas que incluyen limitar la expansión del crédito , reducir el gasto público y aumentar los impuestos, la inflación cayó a un solo dígito durante aproximadamente un año.
Pero a fines de 2022, el crecimiento de los precios al consumidor de Venezuela comenzó a acelerarse considerablemente. A medida que los países de todo el mundo han lidiado con el aumento de la inflación a raíz de la pandemia del coronavirus, el crecimiento de los precios de Venezuela se ha visto estimulado por la creciente demanda de dólares, el aumento del gasto público y el debilitamiento del bolívar, lo que genera temores de una nueva era de hiperinflación .
Los precios subieron más de un 37% en diciembre respecto al mes anterior, según un grupo no gubernamental de economistas que calcula indicadores a falta de datos oficiales, y que estimó la inflación de 2022 por encima del 300%.
Incluso los venezolanos que se beneficiaron de la dolarización a través de remesas o pagos de salarios se ven afectados por los precios más altos, mientras que aquellos que ganan en bolívares han visto disminuir aún más sus magros ingresos.
Desde principios de este año, Yaselin García, de 32 años, ha visto cómo los alimentos que compra con los $20 que gana cada semana vendiendo cigarrillos y otros artículos se han reducido a solo 15 huevos, 3 kilogramos (6,6 libras) de harina de maíz, algunos granos y algunos queso.
“Si estuviera ganando en bolívares no podría comprar nada”, dijo la madre de cuatro hijos en Los Teques.
El pago mensual del sector privado promedia $139 y los salarios del sector público rondan los $14 por mes, según el Observatorio Venezolano de Finanzas, mientras que la tienda de comestibles familiar promedio llega a unos $370 por mes.
“Los aumentos salariales se están quedando atrás”, dijo el economista Asdrúbal Oliveros, director de la firma analista local Ecoanalítica. “El poder adquisitivo de los salarios pagados en dólares ha caído”.
Oscar Iochunga, de 66 años, vende verduras en un mercado callejero en la capital Caracas, pero la demanda cae cada semana a medida que la gente limita sus compras.
“Ya sea que pague en bolívares o en dólares, no es suficiente”, dijo Iochunga, sentado frente a su puesto.
Los mercados están llenos de alimentos que pocos pueden comprar, lo que empuja a las personas a saltear comidas o depender de la ayuda de organizaciones benéficas, dijo Ania Pulido, nutricionista del grupo de defensa del Observatorio Venezolano de Seguridad Alimentaria y Nutricional.
El dinero “que hoy te dio 20 productos para mañana no te da ni… la mitad”, dijo Pulido.
El 50% de los hogares venezolanos vive en la pobreza, según una encuesta nacional realizada por la Universidad Católica Andrés Bello, y el 41% de los encuestados dijo que se salta una comida al día.
Para Yusmary Tovar, de 42 años, que cuida a su hija de 5 años ya su anciana madre, los $80 mensuales que gana limpiando casas y cuidando niños ya no son suficientes.
Tovar tiene un problema renal y debe usar un catéter para orinar. El alto costo de los catéteres la obliga a hervirlos en agua y reutilizarlos.
“Te enfermas solo de pensar en cómo sobrevivir de un día para otro”, dijo.