El 26 de noviembre de 2022, el gigante petrolero estadounidense Chevron recibió permiso para expandir la producción en Venezuela a pesar de las fuertes sanciones de Estados Unidos contra el régimen de Maduro.
Por Elliott Abrams
Ese movimiento de la administración Biden revirtió parte de las sanciones que la administración Trump había impuesto, y el objetivo declarado era ayudar a traer un cambio a Venezuela. La licencia a Chevron fue emitida el mismo día en que el régimen y las fuerzas democráticas de oposición iniciaron un diálogo en la Ciudad de México que se suponía que conduciría a menos represión y algún tipo de apertura política que culminaría en elecciones libres en 2024. Además, se suponía que las negociaciones producirían un acuerdo que crearía un fondo, supervisado por la ONU, para ayudar a mejorar la horrenda situación humanitaria de Venezuela.
No es así como han funcionado las cosas. Ese fondo no se ha creado. Cada vez hay más represión. Ya está claro que las elecciones presidenciales de 2024 serán una farsa; el régimen ha impedido que todos los principales candidatos de la oposición se presenten (declarándolos, en el término español, inhabilitados). Las negociaciones también parecen estar muertas. Y Juan Guaidó, quien como presidente interino dirigió las fuerzas democráticas y fue reconocido por unos 50 países, fue llevado al exilio.
Entonces, ¿quién se ha beneficiado del movimiento de Biden para aflojar las riendas de Chevron? Maduro lo ha hecho.
Hart Energy lo expresó de esta manera, citando a Luis Vicente León del formulario de encuesta venezolano Datanalysis:
“Sin Chevron, la situación del país sería dramática”, dijo León. “De hecho, la relativa estabilidad del tipo de cambio que hemos visto en los últimos meses se debe al suministro de divisas de Chevron en el mercado y las expectativas de estabilizar las cifras macroeconómicas [económicas] en los próximos meses también están [vinculadas a Chevron]”.
La decisión de Washington a fines de 2022 de permitir que Chevron adopte un enfoque más práctico para impulsar su producción y exportaciones en Venezuela ha ayudado al país caribeño a aumentar ambos durante la primera mitad del año.
Como resultado, las perspectivas para la industria petrolera de Venezuela han sido percibidas como potencialmente más alentadoras.
El llamado “efecto Chevron” es posiblemente una de las pocas señales positivas que ha recibido el sector petrolero venezolano desde que se impusieron las sanciones de Estados Unidos a la industria petrolera en 2019.
Fue una muy mala apuesta aflojar las sanciones basadas en la mera esperanza de que Nicolás Maduro permitiera una apertura política en Venezuela, pero la apuesta se hizo. Los resultados ahora son claros: la situación política es peor, la represión es más dura y no hay posibilidad de elecciones libres en 2024.
Eso debería significar al menos que no se repetirá este error, otorgando beneficios a Maduro de forma gratuita, antes de cualquier actuación de su parte. Esto fue lo que hizo la administración Obama-Biden en Cuba, levantando las sanciones e incluso organizando una visita presidencial, a cambio de cero. Cuba no es un país más libre de lo que era en 2009. Los regalos para dictadores son siempre una mala estrategia.
En lugar de más concesiones a Maduro, la administración Biden debería tratar de reconstruir la coalición internacional que apoyó la libertad en Venezuela. La oposición democrática venezolana no se ha rendido. Tampoco deberían hacerlo los Estados Unidos.
Este artículo fue publicado originalmente en CFR.org