El piloto neerlandés Max Verstappen (Red Bull), flamante tricampeón del mundo de Fórmula 1, sumó ocho puntos más a su cuenta este sábado al imponerse en la carrera esprint del Gran Premio de Estados Unidos en Austin.
Verstappen, de 26 años, lideró sin oposición desde la ‘pole position’ hasta la bandera a cuadros y terminó con casi diez segundos de ventaja sobre el siete veces campeón Lewis Hamilton, de Mercedes. Charles Leclerc (Ferrari) fue tercero con Ferrari.
“Fue divertido”, dijo Verstappen. “Estaba bastante cerca en la primera curva, pero había suficiente espacio y después de eso corrí mi propia carrera y controlé el ritmo”, agregó.
Esta es la tercera victoria de Verstappen en una carrera al esprint de la temporada y alentó sus perspectivas de otro triunfo en la carrera del Gran Premio del domingo, cuando saldrá desde la sexta posición después de que su mejor vuelta de clasificación fuera eliminada por exceder los límites de la pista.
“Hoy hemos tenido un gran ritmo de carrera, que necesitaré mañana cuando salga desde la sexta posición. Habrá que adelantar y espero divertirme”, sostuvo el neerlandés.
Hamilton, por su parte, dijo que estaba contento de subir nuevamente a un podio. “Tuve una bonita batalla con Charles e intenté acercarme a Max, pero su ritmo es innegable en estos momentos”, indicó el británico. “Nos estamos acercando, pero queda mucho camino por recorrer”.
Sin grandes emociones
La victoria de Verstappen impulsó su total de puntos a 441, aumentando su ventaja por delante de su compañero de equipo, el mexicano Sergio Pérez, con 228 puntos.
Lando Norris mantuvo la muy mejorada forma de McLaren al conseguir un sólido cuarto puesto por delante de Sergio Pérez en el segundo Red Bull y Carlos Sainz en el segundo Ferrari.
George Russell terminó séptimo en el segundo Mercedes, pero se vio relegado a la octava posición tras recibir una penalización de cinco segundos, lo que aupó a Pierre Gasly, de Alpine, a la séptima plaza.
Russell también disfrutó de una buena salida recuperando los tres puestos que había perdido en la oficina de los comisarios, cuando fue penalizado con tres posiciones en la parrilla por obstaculizar a Leclerc antes en la tanda de esprint.
Hamilton también tuvo una buena salida y le arrebató la segunda posición a Leclerc en el exterior de la curva uno, saliéndose de la pista cuando el piloto de Ferrari se recuperó de un apretón inicial de Verstappen.
Russell ascendió a la séptima posición en la séptima vuelta, cuando recibió una penalización de cinco segundos por salirse de la pista al adelantar a Piastri, mientras Verstappen se colocaba líder con 2.3 segundos de ventaja.
Después de su impresionante victoria para McLaren en el esprint de Catar, Piastri luchó por mantener el ritmo y fue 10º después de 10 vueltas y se le mostró una bandera blanca y negra por exceder los límites de la pista.
En la misma vuelta, los neumáticos blandos de Sainz empezaron a fallar y fue adelantado por Norris y Pérez al caer a la sexta posición, mientras Verstappen aventajaba a Hamilton en 3.7 segundos. Leclerc era tercero, a 3.6 segundos.
El campeón se mantuvo sin oposición y pudo disfrutar de un crucero hasta la bandera a cuadros mientras Hamilton y Leclerc se conformaban con el segundo y tercer puesto en una contienda que ofreció poco espectáculo real para una gran multitud en el Circuito de las Américas. /AFP