La Soberana Orden Militar de Malta, también conocida como los Caballeros de Malta, no es sólo una orden religiosa católica con casi 1.000 años de historia. Tampoco es sólo una organización de ayuda humanitaria con un presupuesto multimillonario, con operaciones que incluyen a campos de refugiados y programas de ayuda en casos de desastre en unos 120 países de todo el mundo.
Por: CNN
También es una nación soberana, con estatus de observador de las Naciones Unidas y con su propia constitución, pero, inusualmente, sin territorio. Emite matrículas de automóviles –sin tener carreteras por las que circular– y sus propios sellos, moneda y pasaportes.
Los Caballeros surgieron como una orden de caballería en Jerusalén alrededor de 1099 y el rey de España les regaló el archipiélago maltés en 1530. Napoleón Bonaparte obligó a los Caballeros a salir de Malta durante la invasión francesa de 1798, y actualmente la Orden tiene su sede en Roma. Daniel de Petri Testaferrata, presidente de la Orden con sede en Malta, le dice a CNN que sólo unos 100 de los 13.500 caballeros, damas y capellanes ahora dispersos por todo el mundo viven en el archipiélago maltés.
Los primeros pasaportes fueron emitidos por la Orden de Malta en el siglo XIII, cuando sus diplomáticos viajaban a otros estados con documentos que acreditaban su papel como embajadores. Después de la Segunda Guerra Mundial, el uso del pasaporte diplomático adquirió las características de los pasaportes utilizados en otros países. Hoy en día, sólo hay alrededor de 500 pasaportes diplomáticos en circulación, lo que lo convierte en el pasaporte más raro del mundo.
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