Los investigadores han descubierto por primera vez moléculas de agua en la superficie de un asteroide .
El nuevo hallazgo podría revelar cómo surgió nuestra pequeña Canica Azul . Los astrónomos y científicos aún no saben con certeza de dónde proviene toda nuestra agua, pero una teoría importante es que fue liberada por asteroides que chocaron contra el planeta.
Por Metro
Traducción libre de lapatilla.com
El estudio de la composición de los asteroides ha ayudado a los astrónomos a comprender cómo se distribuyen materiales como el agua en el sistema solar. Y dado que el agua es clave para la vida, los investigadores esperan que ayude a comprender dónde más buscar vida potencial, tanto en el sistema solar como más allá.
“Los asteroides son restos del proceso de formación planetaria, por lo que su composición varía dependiendo del lugar de la nebulosa solar donde se formaron”, afirmó la astrónoma Dra. Anicia Arredondo, que participó en el descubrimiento.
“Es especialmente interesante la distribución del agua en los asteroides, porque puede arrojar luz sobre cómo llegó el agua a la Tierra”.
Las características “inequívocas” se encontraron en los asteroides Iris y Massalia, dos asteroides que orbitan alrededor del Sol y miden 124 y 84 millas de ancho de diámetro respectivamente.
Las moléculas de agua fueron descubiertas después de observaciones realizadas por el ahora retirado Observatorio Estratosférico de Astronomía Infrarroja (Sofía), que reveló que dos de los asteroides reflejaban una longitud de onda de luz específica que indicaba la presencia de moléculas de agua en su superficie.
“Detectamos una característica que se atribuye inequívocamente al agua molecular en los asteroides Iris y Massalia”, afirmó el Dr. Arredondo. “Basamos nuestra investigación en el éxito del equipo que encontró agua molecular en la superficie de la Luna iluminada por el sol. Pensamos que podríamos utilizar Sofía para encontrar esta firma espectral en otros cuerpos”.
Observaciones anteriores habían detectado alguna forma de hidrógeno tanto en la Luna como en los asteroides, pero los estudios no pudieron distinguir entre el agua y el hidroxilo, su pariente químico cercano.
Los investigadores encontraron aproximadamente el equivalente a una botella de 12 onzas, o 350 ml, de agua atrapada en un metro cúbico de suelo de la superficie lunar que estaba químicamente unida a minerales.
El nivel de agua en el asteroide es consistente con su abundancia en la superficie de la Luna iluminada por el sol.
“Del mismo modo, en los asteroides, el agua también puede estar unida a minerales, adsorbida en silicato y atrapada o disuelta en vidrio de impacto de silicato”, afirmó el Dr. Arredondo.
Ahora los investigadores están recurriendo al principal telescopio espacial infrarrojo, el Telescopio Espacial James Webb de la NASA, para investigar más objetivos, debido a su óptica precisa.
Su objetivo es estudiar otros 30 objetivos para aumentar su comprensión de la distribución del agua en el sistema solar.