Si antes de la pandemia se le hablara al estadounidense promedio de instalar un bidé, probablemente habría descartado la idea de inmediato.
Por CNN
El negocio de los lavabos, que en su momento fue un concepto extraño para muchos en Estados Unidos, experimentó un enorme auge durante la pandemia de covid-19, cuando los compradores se peleaban por la escasez de papel higiénico. Pero mientras algunos productos o industrias experimentaron un auge durante el covid que más tarde volvió a caer en picada -por ejemplo, las mascarillas, los patines, las adopciones de animales de compañía, las suscripciones a Zoom, las bicicletas Peloton-, los bidés causaron un gran revuelo y han conseguido mantener el crecimiento de las ventas.
Los bidés y sus primos -lavabos, “pistolas para el inodoro” y otras alternativas al papel higiénico con base en el agua- son universales en la mayor parte del mundo; los entusiastas de los bidés pregonan que estos aparatos son más sostenibles, limpios y menos abrasivos. Pero parece que los estadounidenses no pueden desprenderse del oso Charmin. Tuvo que llegar la escasez de papel higiénico para que algunos aceptaran este invento del siglo XVIII.
Durante la pandemia, todos los bidés se agotaron en bidetking.com, y el negocio creció exponencialmente, según el fundador de bidetking.com, James Lin.
El sitio se enfrentó a una enorme escasez de suministros, y tuvo que enviar por avión costosos contenedores para satisfacer la demanda. Lin contó que los envíos de productos desde el extranjero por vía marítima se agotaban antes incluso de llegar al almacén.
Según algunas estimaciones, todo el mercado de bidés creció entre dos y tres veces durante 2020. Tushy, que fabrica un accesorio de moda para el asiento del bidé, obtuvo unos ingresos de US$ 40 millones en 2020, frente a los US$ 8 millones de 2019, según declaró su fundador, Miki Agrawal, a CNN.
Los estadounidenses siguen intrigados por el bidé. Bidetking.com informa que las ventas han crecido un mínimo del 20% cada año desde la pandemia, con 2023 más cerca del 30%.
Un bidé para cada persona
El pujante consumidor estadounidense se enfrenta a un abanico vertiginoso de opciones de bidé. Los que más gastan pueden encontrar opciones de lujo para dar a su trono de porcelana el tratamiento real. El fabricante japonés de bidés electrónicos TOTO vende un “washlet” por US$ 1.420 en bidetking.com, equipado con un sistema de calentamiento del agua (que calienta el asiento del inodoro y los chorros de agua que limpian el trasero del usuario), un mando a distancia inalámbrico (con múltiples ajustes de chorro) y un secador manos libres. Tushy, definida por su caprichoso marketing, vende un popular accesorio para bidé a partir de US$ 99.
Pocas personas compran un bidé al año, por lo que gran parte del crecimiento procede de nuevos clientes. A menudo, las ventas de bidés se propagan por el voz a voz. Una vez que una persona se convierte al nuevo método de saneamiento del baño, quiere que sus amigos y familiares se unan al club. Y muchos de esos clientes suelen afianzarse en lugar de ser pasajeros.
Algunos clientes que empezaron con lavabos más básicos se están pasando ahora a modelos electrónicos con distintos ajustes de temperatura y presión. El tipo de bidé más popular en EE.UU., según Lin, es un accesorio no eléctrico que solo rocía agua fría y que se puede encontrar por menos de US$ 50 en sitios como Amazon.
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