Pocos segundos después de que Thomas Matthew Crooks, de 20 años y residente en Pennsylvania, abriera fuego en el mitin del ex presidente Donald Trump en Butler, el sábado por la noche, fue abatido mortalmente por el Servicio Secreto. Pero, ¿cómo un equipo especializado de francotiradores no pudo evitar su peor fallo de seguridad en décadas?
Un análisis del Washington Post, basado en más de 40 vídeos y fotos, así como en imágenes por satélite y análisis del terreno utilizados para construir un modelo en 3D que examina el lugar del mitin y la posición del tirador, descubrió que los dos equipos de contrafrancotiradores del Servicio Secreto podrían haber visto obstaculizada inicialmente su capacidad de ver al tirador mientras se arrastraba por el tejado debido a sus lados inclinados. Es probable que los árboles cercanos al mitin contribuyeran a ocultar al tirador de al menos uno de los equipos encargados de detectar y neutralizar a los posibles francotiradores.
El Servicio Secreto es responsable de la coordinación general de las medidas de seguridad durante un acontecimiento. El director de la agencia dijo que encargó a las fuerzas de seguridad locales que aseguraran el edificio desde el que Crooks supuestamente abrió fuego y que los agentes no consiguieron impedir que accediera al tejado.
El Servicio Secreto declinó hacer comentarios cuando se le preguntó si la inclinación del tejado o los árboles habrían afectado a la capacidad de respuesta de los equipos.
Las evaluaciones del Post fueron revisadas y corroboradas por tres ex funcionarios de las fuerzas del orden, entre ellos dos francotiradores retirados y un ex agente del Servicio Secreto, así como un ex francotirador de los marines.
El modelo 3D del Post estableció que ambas unidades podrían haberse visto obstaculizadas por la inclinación del tejado del edificio en el que se encontró a Crooks, que se eleva aproximadamente un metro y medio desde sus paredes exteriores hasta su cúspide. Según el análisis, que colocó una cámara a la vista de los equipos, Crooks probablemente no habría sido visible mientras se arrastraba por el tejado para tomar su posición final de disparo. La reconstrucción del Post muestra que el equipo de francotiradores del Servicio Secreto situado más al norte y más próximo al sospechoso -a algo más de 140 metros de distancia y en lo alto de un granero de aproximadamente 7 metros de altura- podría haber tenido más dificultades para verle debido a dos árboles situados entre ellos.
El segundo equipo de francotiradores, situado a unos 170 metros del tirador, aunque más alejado, podría haber tenido una visión menos obstruida, según la reconstrucción de The Post, porque estaban situados ligeramente al oeste y los árboles podrían no haber estado en su línea de visión.
Los equipos de contrafrancotiradores suelen buscar amenazas con prismáticos, que ofrecen un campo de visión más amplio que la óptica de un rifle, explicó Jason Lawless, un agente retirado que trabajó como francotirador en el Equipo de Operaciones Especiales del Departamento de Policía de Tulsa. Pero unos dos minutos antes de que se produjeran los disparos, el equipo situado más al norte ya se había colocado en sus posiciones de fusil, lo que sugiere que en ese momento estaban atentos a una posible amenaza. No está claro en qué momento Crooks se hizo visible para los francotiradores del Servicio Secreto.
“Si están en la mira, es que se les ha notificado algo”, dijo Lawless. Cuando Crooks efectuó sus primeros disparos, uno de los contrafrancotiradores del equipo situado más al norte se sobresaltó, dijo, apartó la vista de la mira y reajustó su posición.
El equipo de contrafrancotiradores situado más al sur, que puede verse en imágenes anteriores orientado hacia el sur, pareció reorientarse hacia el norte antes de que Crooks supuestamente disparara, lo que sugiere que también eran conscientes de la existencia de una amenaza.
Las posiciones de los dos equipos en los tejados de los graneros se situaban aproximadamente entre un metro y medio y dos metros y medio por encima del tejado desde el que Crooks supuestamente disparó. Esto significaba que ambos equipos probablemente no estaban lo suficientemente altos como para ver a Crooks mientras se arrastraba hacia el otro lado del tejado, según mostró el modelo del Post.
Un funcionario de las fuerzas del orden con conocimiento del tiroteo dijo que el tejado inclinado podría haber creado un bloqueo visual para los contrafrancotiradores. El francotirador que mató a Crooks lo tuvo en su punto de mira durante unos momentos tratando de evaluar si tenía un arma y era una amenaza y luego le disparó segundos después de que el propio Crooks disparara, dijo el funcionario, que habló bajo condición de anonimato en medio de una investigación en curso.
Las autoridades no han dicho qué miembro del equipo de protección de Trump disparó y mató al pistolero.
Cómo Crooks escaló el tejado de un edificio cercano, a más de 120 metros de distancia de donde Trump estaba hablando sin ser detenido por las fuerzas del orden, está bajo investigación activa.
Imágenes aéreas verificadas por The Post mostraron que su cuerpo se encontraba a unos 12 metros del borde oriental del edificio, que da a un estacionamiento. A pocos metros de él había un rifle, y más abajo, en el tejado, un objeto parecido a una bolsa.
La reconstrucción en 3D del Post muestra que, si bien hay árboles entre el tirador y uno de los equipos del servicio secreto -lo que le habría ofrecido un escondite, según Lawless y los demás expertos-, la vista entre el tirador y el podio en el que se encontraba Trump estaba prácticamente despejada.
Las imágenes aéreas mostraban una escalera apoyada en una estructura conectada al edificio desde el que Crooks supuestamente disparó, donde también hay aparatos de aire acondicionado. No está claro cómo llegó el tirador al tejado del edificio, que en su punto más bajo tiene poco más de 5 metros de altura.
Si bien los equipos de contrafrancotiradores habrían tenido dificultades para ver a Crooks cuando se encontraba en la parte más alejada del tejado, los espectadores que se encontraban fuera de la concentración pudieron verlo fácilmente antes de que se produjeran los primeros disparos, lo que plantea dudas sobre la eficacia de las patrullas locales de las fuerzas del orden.
Múltiples vídeos grabados por asistentes fuera del perímetro de la concentración y verificados por The Post revelan sus intentos de alertar a las fuerzas del orden de la presencia de una persona en el tejado que pensaban que podía estar armada. Los agentes de policía que aparecen en los vídeos caminan cerca del edificio desde el que Crooks disparó. Un vídeo verificado por The Post muestra a la gente gritando a los agentes que había un hombre en el tejado al menos 86 segundos antes de que se produjeran los primeros disparos a las 18.11 horas.
“Debería haber habido agentes de policía en las inmediaciones que podrían haberle denegado el acceso para empezar, o haber respondido al instante a la llamada”, dijo Derrick Bartlett, francotirador retirado del SWAT del Departamento de Policía de Fort Lauderdale y presidente de la Asociación Americana de Francotiradores. “Así que había un agujero en la seguridad”.
A las 18:11, los disparos crepitaron en el aire.
Dos expertos en audio –Rob Maher, de la Universidad Estatal de Montana, y Steven Beck, de Beck Audio Forensics- contaron un total de 10 disparos tras analizar imágenes verificadas del intento de asesinato y de la respuesta de las fuerzas del orden que le siguió. Los ocho primeros tenían características sonoras similares y se dispararon en seis segundos. Les siguió inmediatamente un disparo desde un lugar distinto, según ellos, y, 16 segundos después de iniciarse el tiroteo, un último disparo. Estos dos últimos disparos tenían firmas acústicas diferentes de las anteriores, lo que sugiere una respuesta de seguridad. Tanto Maher como Beck advirtieron que el análisis de audio por sí solo no podía determinar el origen exacto de estos disparos.
El martes, la directora del Servicio Secreto, Kimberly Cheatle, dijo que la policía local se encargó de asegurar el perímetro del edificio y que había agentes dentro cuando Crooks estaba en el tejado. Parte de la razón por la que la agencia no pidió un oficial en la parte superior, dijo, fue por preocupaciones de seguridad para alguien de pie en un techo en ángulo.
El análisis del Post muestra que los equipos de contrafrancotiradores se situaron en tejados más inclinados.
El 14 de julio, al día siguiente del tiroteo, el presidente Biden ordenó una revisión independiente del incidente. En un comunicado, Cheatle dijo que su agencia está “trabajando con todas las agencias federales, estatales y locales implicadas para entender qué ocurrió, cómo ocurrió y cómo podemos evitar que un incidente como éste vuelva a ocurrir.”
Metodología
Para construir un modelo 3D del lugar del mitin en Butler, Pensilvania, The Post examinó vídeos, fotografías, imágenes por satélite y datos lidar del lugar. Las dimensiones de los edificios permanentes del lugar, incluidas las estructuras en las que se encontraban el tirador y el USSS, se calcularon utilizando mediciones por satélite y datos lidar. Estos datos se procesaron en QGIS para calcular la altura de los muros de los edificios y la inclinación de sus tejados. Las cifras resultantes se cruzaron con fotografías de los edificios para llegar a su representación final. Las estructuras temporales del lugar, como las gradas y el escenario, se modelaron analizando sus características desde múltiples perspectivas en vídeos y fotografías para comprender su escala en relación con los objetos medibles del lugar.
Los dos árboles situados al sur del tirador se midieron utilizando datos lidar referenciados con el análisis de imágenes y vídeos; a partir de estas dimensiones, The Post escaló un modelo 3D construido comercialmente de los árboles dentro de la escena. Los árboles se seleccionaron para representar mejor la densidad general de las hojas y ramas, pero no son una reconstrucción exacta del follaje.