Una acusación federal ha imputado a tres ejecutivos actuales y anteriores de Smartmatic en un plan para pagar más de un millón de dólares en sobornos para instalar sus máquinas de votación en Filipinas, un revés para una empresa que ha estado en conflicto con aliados de Donald Trump por acusaciones infundadas de que manipuló las elecciones presidenciales estadounidenses de 2020.
JOSHUA GOODMAN
El Departamento de Justicia dijo en un comunicado el jueves que el cofundador de Smartmatic, nacido en Venezuela, Roger Piñate, y un colega de la compañía con sede en Boca Raton, Florida, canalizaron sobornos al presidente de la comisión electoral de Filipinas a través de un fondo secreto creado al cobrar de más el costo de cada máquina de votación que suministraba a las autoridades.
Los pagos, entre 2015 y 2018, se realizaron para obtener negocios con Filipinas y asegurar el pago oportuno por su trabajo, dijo el Departamento de Justicia en un comunicado, que, al igual que la acusación, no menciona a Smartmatic por su nombre.
Para ocultar los pagos corruptos a Juan Donato Bautista, ex presidente de la Comisión Electoral de Filipinas, los cómplices supuestamente crearon un fondo secreto —con el nombre en código “Philippines Pot”, según los investigadores— y acuerdos de préstamo falsos para justificar transferencias a cuentas bancarias ubicadas en Singapur, Hong Kong, Suiza, Nueva York y Florida. Casi un millón de dólares de los pagos ilegales fueron utilizados por un miembro de la familia de Bautista para comprar una propiedad en San Francisco.
La investigación de los ejecutivos de Smartmatic comenzó en 2017, cuando la esposa de Bautista informó a los investigadores en Filipinas que su esposo había obtenido 20 millones de dólares en riqueza inexplicable, parte de ella en fajos de dinero en efectivo encontrados en su casa.
Bautista fue arrestado el año pasado a raíz de una denuncia penal presentada en Miami que lo acusa de aceptar sobornos a cambio de otorgar a una empresa anónima contratos por casi 200 millones de dólares para suministrar decenas de miles de máquinas de votación fabricadas en Taiwán y servicios relacionados para las elecciones presidenciales de 2016. Antes de su arresto, negó haber recibido dinero de Smartmatic o de cualquier otra entidad. No obstante, las autoridades de Filipinas prohibieron a Smartmatic participar en una licitación para proporcionar tecnología electoral para las elecciones de 2025.
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