Dos ballenas jorobadas fueron encontradas muertas y otra gravemente herida este año en enormes redes utilizadas para recolectar krill para harina de pescado y píldoras de omega-3 cerca de la Antártida, según conoció The Associated Press.
Por: AP
Las muertes de ballenas, que no habían sido reportadas previamente, fueron discutidas durante recientes negociaciones entre Estados Unidos, China, Rusia y dos docenas de otros países en las que los funcionarios no lograron avanzar en objetivos de conservación largamente debatidos y levantaron algunos límites de pesca en el Océano Austral que han estado vigentes desde 2009.
En conjunto, las muertes de ballenas y la reducción de los límites de captura representan un revés para la pesquería remota de krill , que ha experimentado un auge en los últimos años y se expandirá aún más tras la adquisición de su mayor recolector, Aker BioMarine de Noruega, por parte de una firma de capital privado estadounidense con mucho dinero.
El año pasado, periodistas de AP pasaron más de dos semanas en las frías aguas de la Antártida a bordo de un barco de conservación operado por Sea Shepherd Global para observar de cerca y de forma poco común la pesquería más austral del mundo . Como parte de esa investigación, AP siguió al diminuto crustáceo en su viaje desde el frágil ecosistema, donde es el principal alimento de las ballenas, hasta las granjas de salmón en Europa, Canadá y Australia, los fabricantes de alimentos para mascotas en China y una antigua fábrica de helados en Houston que produce el 80% del aceite de krill rico en nutrientes del mundo.
Los delegados de la reunión anual en Australia de la Comisión para la Conservación de los Recursos Vivos Marinos Antárticos (CCRVMA) compartieron con la AP informes inéditos sobre las muertes de ballenas bajo condición de anonimato porque las conversaciones, que finalizaron la semana pasada, no están abiertas al público. Los funcionarios de la CCRVMA, que se estableció en 1982 para proteger las aguas internacionales cercanas a la Antártida, no hicieron comentarios.
En virtud de un acuerdo de conservación elaborado hace casi dos décadas, la captura de krill se ha disparado : de 104.728 toneladas métricas en 2007 a 424.203 toneladas métricas en 2023, a medida que se han sumado a la pesca embarcaciones más grandes y sofisticadas. En lo que va de año, la captura ha ascendido a 498.000 toneladas métricas, la cifra más alta registrada, según los informes no publicados.
Aunque la pesca todavía está por debajo de un límite previamente acordado y apenas representa el 1% de la biomasa estimada de 63 millones de toneladas métricas de krill encontrada en las principales zonas de pesca antárticas, la competencia directa entre mamíferos marinos ha provocado muertes de ballenas anteriormente.
Pero tras los primeros enredos registrados de cuatro ballenas jorobadas en 2021 y 2022, Aker BioMarine rediseñó sus redes de pesca, que aspiran regularmente hasta 500 toneladas métricas de krill por día, la dieta diaria equivalente a unas 150 ballenas jorobadas. Primero, agregó una barrera de cuerda para repeler a los grandes mamíferos y luego, el otoño pasado, desarrolló una segunda barrera para cerrar una brecha aún considerable que puede amenazar a las ballenas que nadan verticalmente.
La nueva red aún no había sido instalada cuando una ballena jorobada juvenil fue observada muerta el 27 de enero en el Antarctic Endurance, el superarrastrero más avanzado de la compañía, según un informe presentado por los negociadores noruegos en la reunión de la CCRVMA.
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