SpaceSail, una empresa china respaldada por el régimen de Xi Jinping, ha anunciado su intención de lanzar un servicio de internet satelital en Brasil para competir con Starlink, la compañía de Elon Musk. Este anuncio coincide con la visita de Estado del presidente chino Xi Jinping a Brasil, donde se firmó una alianza estratégica con el presidente brasileño Luiz Inácio Lula da Silva, según informaron medios estatales chinos.
SpaceSail es una empresa china involucrada en el desarrollo de tecnología espacial, particularmente centrada en la investigación y avance de velas solares y otros métodos de propulsión espacial innovadores. La compañía busca contribuir a la exploración espacial sostenible empleando tecnologías que aprovechan la energía del sol. En el último tiempo, incursionó en el desarrollo de servicios de internet satelital.
El acuerdo entre SpaceSail y el grupo estatal brasileño Telebrás busca proporcionar servicios de comunicación satelital y banda ancha en áreas de Brasil que carecen de infraestructura de fibra óptica. Se espera que el servicio esté operativo para 2026, según el Ministerio de Comunicaciones de Brasil. Jie Zheng, director ejecutivo de SpaceSail, afirmó el compromiso de la empresa de ser un socio a largo plazo para Brasil.
Este movimiento se produce en un contexto de tensiones entre Musk y las autoridades brasileñas. A principios de año, Brasil prohibió temporalmente la plataforma X, propiedad de Musk, por supuesta desinformación. Musk se negó a cumplir con órdenes judiciales para retirar cuentas que promovían contenido extremista, lo que llevó a la imposición de multas a Starlink. Finalmente, Musk accedió a retirar las cuentas en cuestión.
La competencia en el mercado de internet satelital en Brasil es intensa, con Starlink controlando casi la mitad del mercado. Brasil ha buscado fomentar la competencia para mejorar el acceso a internet en su vasto territorio. La entrada de SpaceSail representa una amenaza para Starlink, especialmente en un momento en que las relaciones entre Brasil y China se fortalecen cada cez más luego de la Cumbre del G20 en Río de Janeiro.
Según expertos, el servicio de internet satelital que ofrece Starlink podría ser mejor para Brasil actualmente por el mayor desarrollo tecnológico que tiene sobre su competidor chino. Todo esto si es que el objetivo es mejorar la conectividad en áreas rurales o más aisladas, como puede ser el Amazónas.
En Brasil, aproximadamente el 80% de la población tiene acceso a internet. Sin embargo, aún existen importantes disparidades en la calidad y disponibilidad del servicio, especialmente entre las áreas urbanas y rurales. Mientras que las grandes ciudades suelen tener acceso a redes de alta velocidad, las regiones rurales y más remotas la infraestructura es limitada y precaria, y la conectividad suele ser deficiente.
Durante la Cumbre del G20, la primera dama de Brasil, Rosângela Lula da Silva, criticó públicamente a Musk, lo que fue respaldado por el ministro brasileño Paulo Teixeira. Musk respondió a las críticas con comentarios en redes sociales, sugiriendo que el partido de Lula perdería las próximas elecciones.
La expansión de SpaceSail en Brasil es parte de un esfuerzo más amplio de China para aumentar su influencia en América Latina, una región históricamente considerada bajo la influencia de Estados Unidos. Xi Jinping también visitó Perú antes de la cumbre del Foro de Cooperación Económica Asia-Pacífico en Lima, destacando la importancia de la región para la estrategia diplomática de China.