En las vastas sabanas de África, las jirafas, con sus majestuosos cuellos y patrones únicos, son símbolos de la vida silvestre. Sin embargo, tras décadas de disminución constante en sus poblaciones, estos gigantes de la naturaleza están más cerca que nunca de ser clasificados como especies en peligro de extinción bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción de Estados Unidos (ESA, por sus siglas en inglés). Este cambio histórico propuesto por la U.S. Fish and Wildlife Service (USFWS) busca proteger a cinco subespecies de jirafas que han experimentado alarmantes caídas en sus números debido a la caza furtiva, la pérdida de hábitat y el cambio climático.
El anuncio de la USFWS, realizado el pasado miércoles, marca la primera vez que las jirafas podrían recibir protección federal en Estados Unidos. La propuesta contempla incluir a tres subespecies de jirafas del norte de África, las jirafas de África Occidental, las jirafas de Kordofán y las jirafas nubias, como especies “en peligro”.
Estas poblaciones han visto una disminución del 77% desde 1985, cayendo de 25.653 ejemplares a solo 5.919 en la actualidad. Asimismo, dos subespecies de África oriental, las jirafas reticuladas y las jirafas Masai, serían catalogadas como “amenazadas”, un escalón por debajo del nivel crítico de extinción.
En palabras de Martha Williams, directora de la USFWS, estas medidas buscan “fomentar la biodiversidad, apoyar la salud de los ecosistemas, combatir el tráfico de vida silvestre y promover prácticas económicas sostenibles”. De ser aprobada, la propuesta prohibiría la importación de productos derivados de jirafas, como pieles, huesos y colas, que hasta ahora han alimentado un mercado en Estados Unidos.
Factores detrás de la crisis de las jirafas
La población mundial de jirafas ha experimentado una caída del 30% desde la década de 1980, con un estimado de 117.000 ejemplares en 2016, según la Giraffe Conservation Foundation. De estos, solo 69.000 son considerados adultos maduros. Entre las principales amenazas para estas especies se encuentran: