Un impulso de Venezuela para atraer turistas e impulsar su tambaleante economía mediante la construcción de infraestructuras, incluidas pistas de aterrizaje y hoteles, está causando daño ambiental a áreas ecológicamente delicadas, especialmente a los frágiles arrecifes de coral del Caribe ya amenazados por el cambio climático, dijeron conservacionistas, científicos, fuentes gubernamentales y lugareños.
Por Reuters
Nicolás Maduro, que culpa a las sanciones de Estados Unidos por la crisis económica de su país, ha dicho que el turismo es el “arma secreta” de la economía.
Hasta ahora, el impulso no ha logrado atraer a inversores extranjeros, dicen las fuentes, a pesar de una reunión de la cartera chavista de Turismo con empresarios franceses y las propuestas públicas de Maduro a los inversores este mes.
Pero la construcción de infraestructura ya está generando críticas de biólogos, activistas y lugareños, con un grupo conservacionista que alega que al menos un proyecto de infraestructura importante es ilegal.
La pista del principal aeropuerto que sirve al Parque Nacional Los Roques (un archipiélago de 45 islas, cayos y aguas cristalinas que se extiende sobre 550.000 acres en el Caribe y reconocido por la Convención de Ramsar sobre los Humedales) se amplió a 1.300 metros este año desde 800 metros, lo que permitió el aterrizaje de aviones más grandes.
La extensión destruyó corales, manglares y una playa de anidación de la tortuga Eretmochelys imbricata, en peligro crítico de extinción, cubriéndola con asfalto y rocas, “entre otras perturbaciones que afectarán los recursos naturales del parque”, dijo la Sociedad Venezolana de Ecología en un informe.
Maduro, quien también ha promovido la inversión extranjera en un proyecto para construir 10 hoteles en la casi virgen isla La Tortuga, dice que sus planes respetan el medio ambiente.
“Están llegando importantes inversores de todas partes, muchos del mundo árabe, muchos de Turquía, muchos de Irán, de China, de India, de Brasil para invertir en turismo”, dijo en la televisión estatal en noviembre, elogiando “el crecimiento de hoteles, casas de huéspedes y servicios turísticos en todo el país”.
Maduro reiteró el llamado a los inversionistas a principios de diciembre: “El turismo ya es un gran motor, pero aún debe cubrir mucho terreno para convertirse en el motor secreto de la nueva economía”.
Los planes para La Tortuga, a 53 millas de la costa norte del país, también incluyen un aeropuerto y un puerto. La Tortuga no tiene capacidad para procesar residuos, dicen los defensores del medio ambiente.
Al llegar a Gran Roque, la isla más grande de Los Roques, a unas 88 millas al norte del continente, los visitantes pagan una tarifa de entrada y reciben una pulsera y un folleto brillante que muestra las áreas protegidas, las actividades recreativas y los lugares para quedarse.
El panfleto no menciona los problemas de basura y alcantarillado relatados por los residentes, que en su mayoría viven de la pesca y el turismo.
Testigos de Reuters vieron lo que parecían ser aguas residuales vertidas al mar en una zona remota de Gran Roque. Los residentes, que pidieron no ser identificados, dijeron que temen que el aumento del turismo empeore los problemas de desechos.
El arrecife de Los Roques, ya dañado, y el coral de La Tortuga son importantes incubadoras de especies de coral y peces presentes en otros arrecifes de Curazao y Aruba, y también sustentan a familias de pescadores de los estados costeros vecinos.
Tres pescadores locales dijeron a Reuters que han notado una reducción en las especies marinas, como la langosta y el pulpo, que atribuyen a la sobrepesca en las áreas protegidas y a la falta de aplicación de las regulaciones dentro del parque.
Los pescadores dijeron a Reuters que los pescadores ilegales usan cloro para asustar a los pulpos de los arrecifes y capturarlos, lo que también daña el coral. Algunos turistas ignoran las advertencias de no usar protector solar, que puede dañar los arrecifes, y dejan basura, incluidas colillas de cigarrillos.
El incinerador de basura local está roto, según los residentes.
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